O Comité Olímpico russo anunciou que irá pagar a mais de uma centena de atletas do país que foram banidos de competir nos Jogos Olímpicos Inverno de Milão-Cortina, em fevereiro de 2026.

A posição russa, que descreve a interdição como sendo baseada em "decisões políticas traiçoeiras", surge após 13 atletas russos e bielorrussos terem competido como atletas neutros no evento, e um mês depois de seis russos e quatro bielorrussos terem participado nos Jogos Paralímpicos em representação própria - a primeira vez que tal aconteceu desde a invasão da Ucrânia, após o Comité Paralímpico ter levantado a suspensão aos dois países.

Ao todo, serão 116 os atletas russos que serão remunerados apesar de não terem competido. "O Ministério do Desporto e o Comité Olímpico da Rússia estão a fazer todos os possíveis para garantir o regresso em pleno da equipa nacional russa às competições internacionais, com a bandeira e o hino nacionais", declarou o ministro do Desporto do Kremlin, Mikhail Degtyarev, citado pela 'BBC'.

O único atleta russo a conseguir medalhar em Milão-Cortina foi o esqui-montanhista Nikita Filippov, conquistando a prata no sprint da modalidade.

A bandeira de Atletas Individuais Neutros tem servido para representar desportistas nas provas olímpicas, que são aprovados pelo Comité Olímpico após um processo de seleção, entre os quais uma averiguação de que nunca apoiaram publicamente a guerra. Antes disso, a Rússia já se encontrava sancionada pelo COI, após uma decisão de 2019 que castigou Moscovo pelo escândalo de doping dos seus atletas em anos anteriores.

Já a decisão do Comité Paralímpico de permitir a participação a atletas da Rússia e Bielorrússia nos últimos jogos foi severamente criticada, com vários países (entre os quais a Ucrânia) a boicotar a cerimónia de abertura destes Jogos em protesto.