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O português João Vieira abandonou este sábado a prova de 50 km marcha dos Jogos Olímpicos e viu a sua grande aposta transformar-se na maior desilusão, talvez porque tenha corrido demasiados riscos.
Animado pelo 11.º lugar alcançado há uma semana nos 20 km, com a sua melhor marca do ano, o atleta do Sporting ganhou motivação extra para a mais longa prova do programa do atletismo, dizendo então que sentia que poderia arriscar um pouco, mas não correu bem.
"Foi um dia muito difícil para mim. Acordei bem, sentia-me recuperado dos 20 km, mas exagerei muito no ritmo e não aguentei. Paguei a fatura do elevado ritmo do início, além de ter entrado um bocado desconcentrado, com uma falta no quadro cuja advertência não vi", disse João Vieira.
O marchador ambicionava um posto entre os 16 primeiros e acabou por desistir a menos de meio da corrida, depois de ter passado aos 20 km em 32.º, deixando o compatriota Pedro Isidro sozinho em prova. Nessa altura, o algarvio já estava a mais de três minutos do grupo da frente, encabeçado pelo russo Sergey Bakukin, campeão do Mundo, mas o "top-16" estava à distância de 20 segundos.
"Estava bem, mas comecei a ficar sem pernas a menos de meio e arrastei-me durante a última volta. Dediquei muito à preparação desta prova nestes Jogos e saio daqui bastante frustrado e desiludo comigo mesmo, mas vou continuar", disse João Vieira, que, aos 36 anos, passou pela sua terceira experiência Olímpica, depois das presenças em Sydney'2000 (10.º nos 20 km) e em Pequim'2008 (32.º nos 50 km).
Emocionado, sem conseguir evitar as lágrimas, João Vieira disse que "a vida de um atleta é assim mesmo" e deu a entender que não se deixará abater: "Há de haver mais provas de 50 km. Esta distância é o meu futuro".