Há oito anos, "invejou" os amigos Nelson Évora e Yazaldes Nascimento, que participaram nos Jogos Olímpicos.

RECORD – Em 2004 e 2008 era já um prometedor atleta. Assistiu aos Jogos Olímpicos? Alguma vez pensou que poderia um dia estar lá também?

JORGE PAULA – Sim. Em 2004 estava a trabalhar nas obras e senti muita pena por não estar também em Atenas, tanto mais que dois grandes amigos meus foram a esses Jogos Olímpicos, o Nelson Évora e o Yazaldes Nascimento, este por São Tomé. Dava tudo para estar no lugar deles. Mas, a partir daí, estar também nuns Jogos passou a ser o meu grande objetivo.

R – Nunca foi internacional nos escalões jovens…

JP – Infelizmente, fiquei sempre muito perto de ser selecionado, mas nunca o fui. Era um pouco imaturo, se calhar não trabalhava o suficiente…

R – Ingressou no Benfica em 2008 mas no ano seguinte fez uma fratura no pé e esteve quase um ano e meio com dois parafusos. Foram tempos difíceis…

JP – Foi o período mais difícil da minha carreira, pois já tinha baixado dos 50,50 segundos nas barreiras e estava a treinar-me muito bem. Mas, por outro lado, essa lesão trouxe-me ainda mais vontade de trabalhar, mais força e espírito de sacrifício.

R – Ao invés, 2011 foi uma grande época: recordes pessoais, mínimo olímpico, foi decisivo na vitória do Benfica no Nacional de Clubes…

JP – Foi realmente um ano muito especial. Na transição da época de inverno para a de verão, prometi a mim mesmo que iria treinar ainda mais e com mais convicção, e foi isso que aconteceu. Infelizmente, esta temporada uma pubalgia não me tem deixado atingir o nível de há um ano. Tinha grandes objetivos para esta época, não tem sido fácil, mas a forma tem estado a subir…

R – Quando é que começou e como tem evoluído a pubalgia?

JP – Tenho-a desde dezembro. Parei totalmente em janeiro e fevereiro, pelo que nem fiz pista coberta esta época. Depois as coisas começaram a melhorar, mas lentamente. Por vezes treino-me uma semana e tenho de parar na seguinte, treino-me um dia e sou obrigado a descansar dois. Mas estou a melhorar…

R – Ainda está limitado?

JP – Ainda, um pouco. Recentemente, fiz dois treinos intensos em dias seguidos e ressenti-me. Mas tenho de agradecer aos departamentos médicos da Federação e do Benfica, que têm sido fundamentais. Tal como agradeço todo o apoio que recebi por parte do presidente [da Federação] Fernando Mota.

R – Quando é que se convenceu de que iria aos Jogos Olímpicos? Depois das provas no Europeu?

JP – Nunca me convenci, pois conheço o valor do João Ferreira. Tal como no Europeu, as coisas correram-me bem no decisivo Campeonato de Portugal. Mas poderia ser o contrário. Aproveito, aliás, para agradecer ao João Ferreira e também ao Ricardo Lima a réplica que me têm dado, sem a qual eu não teria atingido o nível a que cheguei.

R – E como será nos Jogos?

JP – Falta algum tempo e espero subir a minha forma até lá. No Europeu, as marcas foram as melhores deste ano, mas sinto que ainda me falta muito em termos de ritmo. Trabalho focado apenas nos Jogos. É a realização de um sonho. Sei que será difícil atingir as meias-finais mas irei lutar para conseguir esse objetivo.

R – Em 2016 terá 31 anos. Ainda espera estar nos Jogos do Rio de Janeiro?

JP – Por que não? Há vários atletas que batem recordes pessoais nas barreiras com 31 e 32 anos. Já ando no atletismo há bastante tempo mas nem sempre estive ao mais alto nível, pelo que não deverei estar muito desgastado. E se eu acreditar e trabalhar para isso…

QUEM É

Nome: JORGE Alberto Lima PAULA

Nascimento: Lisboa, 8/10/1984, 27 anos

Nacionalidade: portuguesa desde 27/10/2003 (antes: cabo-verdiana)

Clubes: JOMA (1999 a 2007) e Benfica (desde 2008)

Treinador: João Abrantes (desde 1999)

Recordes pessoais: 400 m barreiras – 49,72 s; 400 m – 47,03 s Prova em Londres’2012: 400 m barreiras

Títulos nacionais: 400 m (2004 e 2006), 400 barreiras (2006, 2011 e 2012) Internacionalizações (em 400 barreiras, salvo indicação): Mundial de 2011 (6.º eliminatória), Europeu de 2012 (5.º meias-finais), Universíadas de 2011 (7.º), Taça da Europa de 2004, 2005 e 2006 (4x400 m), Campeonato Europa de Seleções de 2011 (400 barreiras, 4x400 m)