O judogi é português, a equipa é a seleção nacional, mas Otari Kvantidze carrega a história do país em que nasceu e ao qual regressa, com orgulho indisfarçável, para competir, esta sexta-feira, nos Europeus em Tbilissi com as cores lusas.

"Sinto um bocadinho de pressão, um bocadinho, mas ao mesmo tempo também me dá motivação. Estar ao lado do meu pai, lutar à frente do meu pai, dá-me pressão e também ao mesmo tempo dá-me orgulho e dá-me motivação", disse à Lusa o luso-georgiano, 26.º do ranking mundial a 73 kg e 7.º cabeça de série.

Kvantidze, nascido em Tblissi e que está em Portugal desde os 14 anos, país que acolheu também a mãe, o irmão e a tia, e onde o pai também já esteve, não disfarça a satisfação de estar novamente na capital da Geórgia.

A primeira vez foi recente, em março, no Grand Slam de Tblissi, mas Oto, como é conhecido na seleção, volta a sublinhar a alegria de ir lutar naquela que também é a sua casa e, uma vez mais, com o pai -- que acompanha a conversa de longe - a assistir.

"Fizemos uma preparação boa, treinei muito e fiz a preparação toda para esta prova. E pronto, amanhã [sexta-feira] tenho de mostrar os meus treinos e os meus esforços", disse o judoca.

Com muitas ausências, sobretudo devido a lesões, com nomes como Patrícia Sampaio (-78 kg), Jorge Fonseca (-100 kg) ou Catarina Costa (-48 kg) de fora, Kvantidze está no top-8 (sétimo) entre os 41 inscritos na sua categoria de peso.

O judoca, o único português em ação na sexta-feira, entrará apenas na segunda ronda e defrontará um adversário vindo dos combates da primeira, a sair do vencedor entre o israelita Yehonatan Elbaz (52.ª) e o moldavo Vlad Mitru (267.º).

Este será o terceiro Europeu de Kvantidze, que competiu em Zagreb'2024 e em Podgorica'2025, em ambos eliminado nos oitavos de final.

Em Tblissi, cidade que conhece como a palma das mãos, o judoca quer fazer mais, sendo o quarto a entrar na competição, depois das estreias na quinta-feira de Miguel Gago (66 kg), nono classificado, e de Bernardo Tralhão (60 kg) e Maria Siderot (52 kg), eliminados no combate inaugural.

Até domingo, a seleção portuguesa contará ainda com Bárbara Timo (70 kg), no sábado, e Rochele Nunes (+78 kg) e Diogo Brites (+100 kg), no domingo.