O UFC 98 promete ter muitos pontos de interesse, mas um deles será sem dúvida a 50.ª luta profissional de Matt Hughes nas MMA. Este é um número verdadeiramente impressionante, e o facto não deverá ter passado despercebido ao próprio Hughes, que já afirmou que este deverá ser o seu último combate. Contra Serra, Hughes não quererá por certo deixar passar a hipótese de fechar uma carreira brilhante com chave de ouro.

Matt Hughes veio do wrestling amador e estreou-se nas artes marciais mistas no já distante ano de 1998, vencendo Erick Snyder em apenas 15 segundos. Era o início de um percurso recheado de êxitos, que teve o seu primeiro ponto alto em 2001 ao conquistar o cinto de pesos meio-médios da UFC contra o canadiano Carlos Newton.

Hughes defendeu o título cinco vezes com sucesso, até o perder contra o havaiano B.J. Penn por submissão, no UFC 46. Nesse mesmo ano de 2004, Matt Hughes logrou recuperar o cinto, no UFC 50, tendo para isso infligido ao talentoso George St. Pierre a primeira derrota da sua carreira. Curiosamente, a única outra derrota do currículo de St. Pierre é justamente contra Matt Serra, o adversário de Matt Hughes no evento deste sábado.

Já em 2006, no UFC 60, Hughes subiu ao octógono para enfrentar talvez a maior lenda de sempre das artes marciais mistas, o brasileiro Royce Gracie. Royce entrou para a história ao participar e vencer de forma absolutamente incontestada os primeiros dois eventos da UFC, tendo depois vencido também o UFC 4, numa altura em que os eventos eram organizados na modalidade de torneio e um lutador era obrigado a fazer várias lutas na mesma noite para chegar à vitória final.

Após participar no UFC 5, onde lutou contra Ken Shamrock, Royce ficou fora da UFC durante 11 anos, regressando para enfrentar o então campeão de pesos meio-médios Hughes num combate sem o título em jogo. O resultado foi verdadeiramente embaraçoso para o ex-campeão, que pôde ver in loco o quanto a modalidade tinha avançado em onze anos. Hughes fez de Royce o que quis, acabando por deixar o brasileiro KO com ground and pound ainda no primeiro assalto.

Hughes ainda conseguiu a desforra contra B.J. Penn, mas nos últimos quatro combates soma três derrotas, e o próprio já admitiu estar a escrever o capítulo final da sua carreira.

O cinto está agora na posse de Georges St. Pierre, e Hughes parece disposto a dar o lugar a uma nova geração de campeões. Tudo o que lhe resta é disputar a sua 50.ª luta, contra Matt Serra, e cavalgar depois em direção ao crepúsculo.

Este sábado saberemos como termina a história de Matt Hughes dentro do octógono.

Lembrem-se também que podem enviar perguntas, críticas e sugestões para mmanorecord@gmail.com. Continuem atentos ao Record Online e aos resultados do UFC 98.

Até lá, eis um vídeo com Matt Hughes e a sua equipa no balneário após a vitória contra Sean Sherk em 2003, quando o então campeão de pesos meio-médios da UFC recebe uma visita muito especial:

Nome: Matt Hughes

Alcunha: -

Registo: 42V-7D-0E

Altura: 1,76m

Peso: 78kg

Nascimento: 13 Outubro 1973

Origem: Illinois, EUA

Estilos principais: Wrestling