Havia muita expectativa em torno da luta de Quinton Jackson contra Keith Jardine, dado que em caso de vitória de "Rampage" este ganharia o direito a disputar o título de campeão de pesos meio-pesados (até 93 kg) actualmente na posse do companheiro de equipa de Jardine, Rashad Evans. Apesar de reconhecer no final que não conseguiu implementar a sua tática durante o combate, tendo inclusive perdido o primeiro assalto na opinião de dois dos três juízes, Jackson conseguiu dar a volta no segundo e terceiro assaltos e chegar assim a uma vitória por decisão unânime. Desta forma, no UFC 98 "Rampage" terá a oportunidade de reconquistar o seu título, sendo que o vencedor da luta entre Evans e Jackson terá provavelmente de defender o cinto de campeão num futuro muito próximo contra o fenómeno brasileiro do karaté Lyoto Machida.

 

Jardine partiu para o combate com uma tática bem definida: evitar o boxe a curta distância de Jackson, pontapear a perna da frente do adversário e sair para trás. No primeiro assalto esta estratégia pareceu poder vir a dar dividendos, com Jackson a não ser capaz de impor o seu jogo e dois juízes a darem a vitória a Jardine por 10-9.

 

O segundo assalto viu um Quinton Jackson mais agressivo e a criar muitos problemas a Jardine. Jackson procurou encurtar a distância e viu os seus esforços recompensados antes dos dois minutos quando derrubou o seu adversário com um poderoso gancho de esquerda, procurando imediatamente terminar a luta com ground and pound. Jardine conseguiu regressar à posição vertical com pouco mais que uma escoriação abaixo do olho direito mas começou a dar sinais evidentes de fadiga e Jackson não perdeu tempo em fazer o shoot e levar novamente o confronto para o chão. Aí, o "Dean of Mean" voltou a mostrar-se difícil de controlar, e muito rapidamente ambos os lutadores estavam de novo em pé. Com Jardine já muito cansado, um pontapé direcionado ao interior da perna da frente de Jackson acabou por falhar o alvo e atingir o adversário na parte genital, tendo o árbitro imediatamente interrompido a luta para permitir a recuperação de Quinton. Nessa altura "Rampage" fez jus à sua alcunha e indicou ao árbitro que estava pronto a retomar o combate de imediato, apesar de toda a sua linguagem corporal indicar que o golpe inadvertido tinha feito mossa e que uns momentos de recobro seriam importantes.

 

Reiniciada a peleja, Jardine aproveitou a nítida situação periclitante de Jackson para ganhar algum ascendente e encostar o oponente à vedação com murros, todavia o seu próprio desgaste não lhe permitiu desencadear um ataque mais incisivo e Quinton logrou reequilibrar o confronto nos segundos finais. Em resultado do knock down e do take down, os três juízes deram o assalto a Jackson por 10-9.

 

No terceiro e último assalto, "Rampage" começou também ele a acusar cansaço, o que permitiu a Jardine retomar a sua tática de pontuar com pontapés à perna da frente. Jackson logrou aproveitar uma combinação esquerda-direita falhada do adversário para conseguir o take down e ficar na meia guarda, mas uma vez mais Jardine não teve dificuldades para recolocar o combate em pé. Com pouco mais de um minuto para o fim do confronto, foi o "Dean of Mean" a tentar o take down, porém Jackson conseguiu evitar o derrube.

 

Consciente de que um terceiro assalto dividido lhe poderia causar dissabores na decisão dos juízes, Quinton partiu para trinta segundos de ataque intenso, contudo Jardine foi-se defendendo até as energias do seu oponente se esgotarem. Quando já todos esperavam o final do combate, eis que Jackson conseguiu finalmente o knock down, novamente com um gancho de esquerda, e com isso facilitou a tarefa dos juízes, que lhe atribuíram a vitória no assalto por 10-9. Deste modo, Jackson venceu Keith Jardine por vitória unânime (29-28, 29-28, 30-27).

 

Após o anúncio do vencedor e uma breve entrevista com "Rampage", Rashad Evans subiu ao octógono para um frente-a-frente com o homem que lhe vai tentar tirar o título no UFC 98. Quinton Jackson, sempre brilhante em frente ao microfone, recusou a oferta de Evans para dar o primeiro murro a 23 de Maio e despediu-se prometendo aos fãs que nessa noite "there gonna be some more black on black crime". Há expressões que simplesmente dispensam tradução.

 

No segundo combate principal da noite, confirmou-se a previsão do Record Online: Gabriel Gonzaga e Shane Carwin não precisaram dos juízes para encontrarem o vencedor. Logo de início Carwin pareceu querer tomar a iniciativa, mas teve como resposta três cruzados de direita por parte de Gonzaga. O brasileiro aproveitou então o atordoamento momentâneo do adversário para lhe agarrar a perna esquerda e conseguir o take down, ficando na meia guarda de Carwin. Tudo parecia estar a correr bem para Gonzaga, que disparou ainda uma cotovelada e dois socos no ground and pound, contudo Carwin logrou posicionar as suas costas contra a vedação e reposicionar-se em pé. Os dois lutadores separaram-se, e nessa altura Carwin desferiu um jab e um poderosíssimo cruzado de direita que atingiu Gonzaga na ponta do queixo e sentenciou o fim do combate por knock out técnico (TKO).

 

Com esta vitória, o engenheiro de Denver tem de ser visto como um forte candidato à disputa do título de pesos pesados da UFC. Os combates entre Brock Lesnar e Frank Mir (UFC 100) e entre António Rodrigo Nogueira e Randy Couture (UFC 101) ajudarão a definir o panorama nesta categoria. Numa segunda linha aparecem também os nomes do francês Cheick Kongo e do norte-americano Cain Velasquez. Independentemente de quem venha a ser o seu próximo adversário, será uma pessoa corajosa quem apostar contra Shane Carwin.

 

Resultados

 

Quinton Jackson venceu Keith Jardine por decisão unânime.

Shane Carwin venceu Gabriel Gonzaga por TKO (1:09 do primeiro assalto).

Matt Brown venceu Pete Sell por TKO (1:32 do primeiro assalto).

Matt Hamill venceu Mark Munoz por KO (3:53 do primeiro assalto).

Gray Maynard venceu Jim Miller por decisão unânime.

Tamdan McCrory venceu Ryan Madigan por submissão (3:35 do primeiro assalto).

Kendall Grove venceu Jason Day por TKO (1:32 do primeiro assalto).

Jason Brilz venceu Tim Boetsch por decisão unânime.

Brandon Vera venceu Michael Patt por TKO (1:27 do segundo assalto).

Shane Nelson venceu Aaron Riley por TKO (0:44 do primeiro assalto).

 

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