O brasileiro Cristiano da Matta vai juntar-se ao francês Olivier Panis na equipa Toyota, ao assinar por dois anos com a equipa nipónica, anunciou hoje o construtor da marca.

Da Matta fez a maioria da sua carreira nos Estados Unidos, onde desde 1997 competiu na categoria Indy Lights e em CART, depois de passar duas temporadas no Brasil e na Grã-Bretanha a correr na Fórmula 3 e depois uma na Fórmula 3000.

"Realizei um dos meus objectivos ao vencer o campeonato de CART. Estou agora preparado para um novo desafio", afirmou Cristiano da Matta.

Uma satisfação também partilhada por Tsutomu Tomita, presidente da Toyota Motorsport.

"Estou muito feliz por o Cristiano se juntar a nós na Fórmula 1 depois do seu programa de CART, durante o qual demonstrou o seu envolvimento e esforço para nos ajudar a ganhar este ano o título com a equipa Newman-Hass".

Da Matta e Panis substituem assim na equipa o piloto finlandês Mika Salo e o britânico Allan McNish, cujos resultados no último Campeonato do Mundol de Fórmula 1 colocaram a Toyota no 10º lugar do Mundial de construtores com dois pontos.