O piloto italiano Kimi Antonelli (Mercedes) venceu este domingo o Grande Prémio do Japão de Fórmula 1 e tornou-se, aos 19 anos, no mais novo líder de sempre do Campeonato do Mundo.

Antonelli, que largou da 'pole position', fez um mau arranque, desceu ao quinto lugar mas recuperou para bater o australiano Oscar Piastri (McLaren) por 13,722 segundos, com o monegasco Charles Leclerc (Ferrari) em terceiro, a 15,270 do vencedor desta terceira ronda da temporada.

Com estes resultados e o quarto lugar do britânico George Russell (Mercedes), Antonelli assume a liderança do Mundial, com 72 pontos.

O início fulgurante de campeonato (duas vitórias e um segundo lugar) de Antonelli contrasta com o arranque desta corrida. O piloto italiano da Mercedes fez um péssimo arranque e desceu do primeiro ao quinto lugar.

Em sentido contrário, Oscar Piastri, saindo da segunda posição, assumiu o comando desde logo.

Antonelli começou a recuperação a partir da volta 11, ao conseguir passar o campeão mundial, o britânico Lando Norris (McLaren).

Entretanto, a partir da 15.ª volta abriu-se a janela para a primeira paragem nas boxes e, na 19, os dois Mercedes já estavam na cabeça da corrida graças às paragens dos McLaren e dos Ferrari.

O mais novo dos pilotos Mercedes começou a pressionar Russell, que tinha os seus pneus mais degradados. O britânico parou na volta 21 e deixou Antonelli provisoriamente no comando mas, logo a seguir, o britânico Oliver Bearman (Haas) sofreu um despiste a alta velocidade e provocou a entrada do safety car para a retirada dos destroços.

Isso permitiu a Antonelli parar nas boxes para trocar de pneus na volta 22 sem perder grande tempo, regressando à pista ainda na liderança.

Bearman acabaria por ser transportado ao centro médico para fazer exames, pois o embate com as proteções foi violento (50G), mas foi descartada qualquer fratura.

A partir daí, Kimi Antonelli cavou uma liderança confortável, que lhe permitiu festejar a segunda vitória consecutiva esta temporada (e da carreira) e assumir o comando do campeonato.

"Tive sorte com o 'safety car', mas o ritmo com os pneus duros foi incrível", admitiu, no final.

Oscar Piastri subiu ao pódio pela primeira vez esta temporada, enquanto Russell pressionou Leclerc até ao fim. Ainda conseguiu esboçar a ultrapassagem nas últimas voltas mas saiu largo na curva e permitiu ao monegasco recuperar a terceira posição.

O britânico Lando Norris (McLaren), campeão em título, foi o quinto, seguido do compatriota Lewis Hamilton (Ferrari) em sexto. O francês Pierre Gasly (Alpine) foi o sétimo, depois de ter servido de tampão durante toda a segunda parte da corrida ao neerlandês Max Verstappen (Red Bull), que foi oitavo, depois de largar da 11.ª posição.

Com estes resultados, Kimi Antonelli lidera o campeonato, com 72 pontos, mais nove do que George Russell.

A próxima prova será só em 03 de maio, em Miami (Estados Unidos), devido aos cancelamentos das corridas do Bahrein e Arábia Saudita devido à guerra no Médio Oriente.

[notícia atualizada às 09h06]