George Russell não poderia estar mais satisfeito com o resultado obtido na sessão de qualificação desta sexta-feira. O piloto britânico da Mercedes arrancou a época com uma pequena vitória sobre o companheiro de equipa Lewis Hamilton, que este ano cumpre o último ano de contrato com a escuderia alemã - em 2025 irá correr pela Ferrari -, ao qualificar-se para o Grande Prémio do Bahrain, a primeira prova do calendário deste ano, com um 3.º lugar na grelha de partida para amanhã.

Em declarações no final da sessão no Circuito Internacional do Bahrain, George Russell mostrou-se entusiasmado com o início da nova temporada, sublinhando o facto de existirem quatro equipas muito próximas e em luta pelos lugares cimeiros. "Parece que, depois de todos aqueles problemas que fomos tendo ao longo dos dois últimos anos, agora temos um carro com o qual me sinto muito mais confortável e em que podemos ser mais agressivos, até em termos de configuração. Agora, aqui estamos nós, com um 3.º lugar. Estou muito orgulhoso de todo o trabalho que a equipa tem feito e entusiasmado com o que acontecerá amanhã", começou por dizer o piloto de 26 anos, aos microfones da 'Sky Sports'.

No que diz respeito à corrida de amanhã [sábado], Russell acredita ter carro para conseguir lutar pelo 2.º lugar. "Realisticamente, temos feito algumas alterações substanciais no carro desde que iniciaram os testes de pré-temporada e com isso melhorámos drasticamente o ritmo em fase de qualificação. Se isso terá um efeito positivo no ritmo de corrida? Provavelmente. Se estamos numa boa posição para lutar pelo 2.º lugar? Absolutamente. Se tirarmos o Max da equação, acho que a Fórmula 1 nunca foi tão entusiasmante, com quatro equipas dentro de duas décimas de segundo. Creio que será assim durante toda a temporada, em que os pormenores farão a diferença. Estou muito entusiasmado pelo arranque desta temporada e especialmente para o que vai acontecer amanhã", vincou.

Já Lewis Hamilton desiludiu na sessão de qualificação. Depois de ter liderado a segunda sessão de treinos livres, o experiente piloto britânico qualificou-se para o primeiro Grande Prémio da temporada com um 9.º lugar, apenas à frente do alemão Nico Hülkenberg (Haas). Também em declarações à 'Sky Sports', o sete vezes campeão mundial disse ter sacrificado o ritmo de volta rápida para poupar o carro para a corrida de amanhã.

"Não foi a melhor das sensações, mas estou genuinamente entusiasmado por estar aqui. Acho que a posição e o ritmo que o George [Russell] mostrou hoje realmente sobressai e acaba por ser como um testemunho para a equipa, que tem trabalhado imenso. É fantástico para nós termos um carro com o qual poderemos lutar porque acaba por reacender a chama que existe dentro de nós, os pilotos. Quanto a mim, o Bono [Peter Bonnington, engenheiro de Hamilton] fez um grande trabalho, mas senti algumas dificuldades durante toda a qualificação. Especialmente hoje. Ontem senti-me bem, estávamos com a mesma configuração, mas hoje decidimos ir em direções diferentes e acho que a que usei acabou por não ser boa para a qualificação. Senti-me mais confortável com mais combustível no carro e espero que isso se reflita já amanhã", disse, terminando: "Definitivamente que sacrifiquei [o ritmo de volta rápida], mais do que estava à espera para ser sincero, mas espero que isso recompense de certa forma amanhã. Teremos que esperar para ver. Temos muito trabalho pela frente para conseguir ultrapassar todos aqueles carros rápidos que estão à minha frente [na grelha]. Vai ser divertido."

Recorde-se que o Grande Prémio do Bahrain, que arranca amanhã a partir das 15 horas de Lisboa, terá acompanhamento em direto no site de Record.