O norte-irlandês Kris Meeke (Toyota Yaris) somou este sábado a quinta vitória da época no Rali de Castelo Branco e Vila Velha de Ródão, quinta prova do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), e cimentou a liderança do Nacional.

Kris Meeke gastou 57.22,2 minutos, batendo o espanhol Dani Sordo (Hyundai i20) por 14,5 segundos, com Armindo Araújo (Skoda Fabia) a ser o terceiro classificado e melhor português em prova, a 1.12,6 minutos do vencedor.

Meeke e Sordo protagonizaram um duelo intenso pela vitória e, ao "puxarem" um pelo outro, deixaram a uma distância considerável os portugueses mais rápidos. Contudo, o campeão em título fez a diferença, ainda que reduzida, e entra com o pé direito na fase de asfalto do CPR.

Também a luta pelo terceiro lugar foi intensa, com Armindo Araújo a levar a melhor frente a José Pedro Fontes (Citroën C3) por seis segundos.

"Depois de termos chegado ao terceiro lugar, caímos para o quinto após um ligeiro toque. Não perdemos a confiança, fomos atrás do nosso objetivo e conseguimos voltar a chegar ao terceiro lugar na penúltima especial. No final garantimos essa posição e estamos obviamente muito satisfeitos com isso", frisou o piloto de Santo Tirso.

Pedro Almeida (Skoda Fabia) terminou no quinto lugar, não conseguindo acompanhar o ritmo do duo da dianteira, enquanto Ricardo Teodósio (Toyota Yaris) teve de se empenhar na parte final para não ser surpreendido pelo jovem Hugo Lopes (Hyundai i20), cujo desempenho, em termos de tempos, deu boas indicações para o futuro.

Nas duas rodas motrizes, a vitória sorriu à dupla Ricardo Sousa/Luís Marques (Peugeot 208), enquanto Danny Carreira/Marco Vilas Boas (Peugeot 208) venceram entre os juniores.

Com estes resultados, Meeke, que ainda somou os três pontos extra por ter vencido a 'power stage', lidera o campeonato com 109 pontos. Armindo Araújo, com 94, é segundo, seguido de Sordo, com 86.

A próxima ronda do CPR, a sexta de um total de oito, vai ser o Rali da Madeira, de 31 de julho a 02 de agosto.