O piloto português João Ferreira (Toyota Hilux) venceu hoje a quarta e penúltima etapa do Rally Raid Portugal, segunda ronda do Mundial de todo-o-terreno, que trouxe a caravana de regresso ao Algarve após passagem por Espanha.

O piloto leiriense gastou 2:44.37 horas para cumprir os 317 quilómetros cronometrados entre Badajoz e Loulé, batendo o francês Sébastien Loeb (Dacia Sandriders) por 18 segundos e o sul-africano Guy Botterill (Toyota Hilux) por 1.18 minutos.

"Ganhámos a etapa e pontuámos para o campeonato [do mundo]. A prova só acaba amanhã [domingo] e não sei como ficamos na geral. Ainda temos a etapa no Algarve, por isso vamos ver", disse João Ferreira.

Para o último dia de corrida, o leiriense prometeu atacar: "Já corremos na zona [onde se disputa a etapa] de amanhã, mas não sei em que tipo de pistas nos vão meter. Vamos tentar atacar e levar pontos da etapa".

Sébastien Loeb manteve a liderança da prova, com 2.30 minutos de vantagem sobre o norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux) e 3.53 sobre João Ferreira, que subiu do quinto ao terceiro lugar.

Nos veículos ligeiros, o campeão mundial Alexandre Pinto (Taurus) voltou a vencer a etapa, terminando na oitava posição da geral, o que lhe permitiu cimentar a liderança da classe Challenger.

"Foi um dia em que quase tudo correu bem. Todavia, tivemos um furo que nos obrigou a recuperar o tempo perdido, mas acabámos por chegar à nossa terceira vitória nesta prova. Já só falta uma etapa, para a qual temos de ir extremamente concentrados", referiu, no final.

Nos SSV, a vitória sorriu a Luís Cidade (Can-Am), num dia em que houve mudança de líder: Luís Portela de Morais (Polaris) foi forçado a desistir com problemas elétricos no seu buggie, permitindo que o seu companheiro de equipa, o antigo campeão nacional Miguel Barbosa (Polaris), assumisse o comando.

"Uma etapa muito difícil, muito exigente. De manhã, o troço era muito estreito, tinha muita pedra, era fácil cometer um erro. Entrámos bem e seguros na especial, com um bom ritmo", frisou o lisboeta.

Nas motas, o dia foi do espanhol Tosha Schareina (Honda) - da equipa gerida pelo português Ruben Faria -, que bateu o australiano Daniel Sanders (KTM) por 1.25 minutos e o francês Adrien van Beveren (Honda) por 2.18.

O português Bruno Santos (Husqvarna) sofreu uma queda ao quilómetro 61, quando seguia a alta velocidade, e danificou a torre de navegação da sua mota, o que o fez perder tempo no resto da etapa e, assim, cair de segundo para quarto, a 10.20 do comandante.

Martim Ventura, também em Honda, foi hoje o quarto classificado da geral e é sexto nas duas rodas.

Apesar da queda, Bruno Santos manteve a liderança da classe Rally 2, com oito minutos de vantagem sobre Martim Ventura, que é segundo.

Gonçalo Amaral (Honda) é o líder incontestado das Rally 3.

No domingo, disputa-se a última tirada da prova lusa, na zona do Algarve, com 101 quilómetros cronometrados.