O piloto finlandês Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) lidera o Rali do Japão, 13.ª e penúltima prova do Campeonato do Mundo (WRC), após a disputa da primeira especial da prova nipónica.

Rovanperä concluiu a superespecial de 2,75 quilómetros desta quinta-feira com uma décima de vantagem sobre o estónio Ott Tänak (Hyundai i20) e 0,3 sobre o japonês Takamoto Katsuta (Toyota Yaris).

"Hoje não me senti muito confortável com o carro. Mas espero que amanhã melhore, com estradas mais abertas", disse o piloto finlandês, segundo classificado do Mundial de Pilotos, em igualdade pontual com o francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) e a 13 do líder, o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris).

Ogier foi o quarto classificado, a 0,4 segundos, enquanto Evans, que pode sagrar-se campeão pela primeira vez no domingo, se terminar o rali com pelo menos 36 pontos de vantagem sobre a concorrência, não foi além da sexta posição, a 0,8 segundos.

Na sexta-feira, o piloto britânico será o primeiro a partir para as seis especiais do dia, para um total de 108,3 quilómetros.