O antigo piloto de ralis Joaquim Santos morreu esta segunda-feira aos 71 anos, confirmou à agência Lusa o presidente da Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting (FPAK), Ni Amorim.

"Aconteceu de forma repentina. Foi encontrado morto em casa", disse o líder federativo.

Joaquim Santos foi campeão nacional de ralis por quatro vezes, em 1982, 1983, 1984 e 1992.

"É uma perda enorme para o desporto motorizado português. Foi um dos melhores pilotos de sempre que Portugal já teve nos ralis. Marcou mais do que uma geração de amantes da modalidade", frisou Ni Amorim.

A carreira de Joaquim Santos ficaria, também, marcada pelo fatídico acidente sofrido na edição de 1986 do Rali de Portugal, em Sintra, que provocou dois mortos e cerca de três dezenas de feridos após o despiste do Ford RS 200, num troço em Sintra, que atingiu vários espetadores alinhados à beira da estrada.

Joaquim Santos somou 47 vitórias em ralis nacionais, primeiro com um Ford Escort 1800 da Diabolique e, mais tarde, com o Toyota Celica.

As causas da morte não são ainda conhecidas, apesar de o 'Correio da Manhã' ter hoje avançado que o ex-piloto morreu de doença súbita.

A FPAK tem intenção de publicar um voto de pesar esta terça-feira, em memória de Joaquim Coelho da Rocha Santos.