O piloto francês Sébastien Ogier (Toyota Yaris) chega ao último dia do Rali do Japão na liderança, 13.ª das 14 provas da temporada, mantendo vivas as aspirações no Campeonato do Mundo (WRC).

O gaulês, que já tinha dominado o dia de sexta-feira, terminou a jornada de hoje com o tempo de 2:32.55 horas, deixando na segunda posição o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris), a 6,5 segundos, e o francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20) na terceira, a 23,6.

Ogier pareceu entrar adormecido, permitindo a aproximação de Evans, líder do Mundial de pilotos com 13 pontos de vantagem, que festejou a 200.ª vitória em troços do WRC logo a abrir a jornada.

O piloto britânico começou o dia a 10 segundos de Ogier, mas chegou a reduzir a distância para 1,4 segundos.

Contudo, o francês, que já soma oito títulos mundiais, venceu as derradeiras três especiais, colocando a diferença nos 6,5 segundos.

Pelo meio, o japonês Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) embateu numa conduta e danificou a direção assistida, acabando excluído no final do dia após ultrapassar o tempo limite para chegar ao controlo horário.

A manterem-se os resultados de hoje, Ogier recupera oito dos 13 pontos de desvantagem no campeonato, havendo mais 10 ainda em disputa no domingo.

"Fiz um bom trabalho esta tarde, mas poderia ter feito melhor durante a manhã. Mas não podemos ficar descontentes com o que fizemos", sublinhou Sébastien Ogier, que procura igualar Sébastien Loeb com nove títulos.

O piloto gaulês sublinha que "ir para o último dia na liderança é sempre positivo".

Pelo caminho ficou, também, o belga Thierry Neuville (Hyundai i20), com um problema de transmissão.

"Vamos tentar regressar amanhã [domingo] e lutar por alguns dos pontos de bónus", explicou.

No domingo, disputam-se seis troços, com um total de 72 quilómetros cronometrados.