O piloto Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) conseguiu este domingo a primeira vitória da carreira no Campeonato do Mundo de Ralis ao vencer, no Quénia, a terceira ronda da temporada, tornando-se no primeiro japonês a triunfar no WRC desde Kenjiro Shinozuka (1992).

Katsuta, que demorou 94 ralis para saborear uma vitória, terminou a prova africana com 27,4 segundos de vantagem sobre o francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20) e 4.26,1 minutos sobre o finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris).

"Já tive tantos momentos difíceis que nem sei o que dizer. A equipa sempre acreditou, mesmo quando falhei", sublinhou o piloto de Nagakute, perto da sede da Toyota.

O japonês herdou o comando no sábado após as desistências de Oliver Solberg, Sébastien Ogier e Elfyn Evans, todos em Toyota Yaris, na fatídica 13.ª especial da prova africana, "uma das mais duras dos últimos anos" segundo Ogier.

Os três regressaram hoje à prova para disputar os pontos extra atribuídos aos cinco primeiros do Super Domingo e aos cinco primeiros da Power Stage (a especial final).

Solberg, que na véspera ficara sem embraiagem no troço de ligação, foi o mais rápido nas duas classificações, somando ainda mais um ponto pelo oitavo lugar final, minimizando as perdas no campeonato.

O sueco manteve uma acesa disputa com Ogier durante esta manhã, com o francês a ceder por apenas 3,6 segundos.

Evans foi o terceiro mais rápido do dia e segurou a liderança do campeonato do mundo, com 66 pontos, mais oito do que Solberg, que é segundo. Katsuta é terceiro, com 55.

O campeonato muda, agora, para asfalto, com o rali da Croácia, de 10 a 12 de abril.