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Paulo Gonçalves (Honda), Hélder Rodrigues (Honda), Ruben Faria (KTM) e Carlos Sousa (Mitsubishi), pelo historial na prova e no todo-o-terreno, são os portugueses em melhores condições de lutar pelo pódio no Dakar, que arranca amanhã em Buenos Aires. O nosso país está representado por 11 pilotos, nas categorias de motos, carros e camiões.
As expectativas são animadoras, nomeadamente em relação aos três motards. Paulo Gonçalves, atual vice-campeão do Mundo, e Hélder Rodrigues, por duas vezes já no pódio da maior aventura de todo-o-terreno, fazem parte da equipa oficial da Honda, que tem ainda no espanhol Joan Barreda outro candidato à vitória.
“O objetivo é melhorar o que já fiz, os dois pódios e, neste momento, quero fazer melhor do que isso. O meu objetivo principal é vencer. Foi com esse intuito que trabalhei todos estes anos e para o qual me preparei ao longo desta temporada. Quero começar mais forte logo desde o início, para conseguir estar na frente da corrida até ao final”, frisou Hélder. Gonçalves, esse, pretende esquecer a desistência dramática do ano passado, quando viu a sua moto arder.
Na KTM, Ruben Faria não é a primeira escolha, tendo em conta que o chefe de fila chama-se Marc Coma, vencedor de quatro edições, a última das quais em 2014. Ainda assim, o piloto algarvio, apesar de não se encontrar nas melhores condições físicas – caiu na Baja Portalegre –, não vai desperdiçar as oportunidades de andar na frente, como aquelas que agarrou em 2013, onde ficou em 2.º.
Do Brasil para o Mundo
Após a experiência da China, Carlos Sousa vai agora competir com as cores do Brasil, inscrito pela Mitsubishi Petrobas. O piloto de Almada está “entusiasmado” com o novo desafio, mas sem euforias em relação à classificação. “Ainda não temos carros para os primeiros lugares, mas há potencial para podermos discutir um lugar no top 7.”