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Em 2015, Portugal volta a estar muito perto da vitória no Dakar, mas voltou a ter de se contentar com o segundo posto do pódio, agora alcançado por Paulo Gonçalves, que assim imita o que Rúben Faria havia feito em 2013.
O português até poderia ter terminado em primeiro, não fosse aquela penalização madrasta na etapa 11, assim como o minuto extra de penalização que este sábado surge nos resultados. Descontados esses 17 minutos, Gonçalves passaria a ter um registo de 46:03.42 horas, sete segundos melhor do que aquele que o catalão conseguiu. É certo que, nestas condições, provavelmente Marc Coma não teria feito as duas últimas etapas à defensiva, mas também é certo que Paulo Gonçalves demonstrou ao longo deste Dakar tem capacidade para superar o catalão.
A verdade é que a vida não se faz de "ses" e o português certamente não ficará desapontado com o segundo lugar final, que lhe dará o estatuto de ser o terceiro português a subir ao pódio no final de um Dakar, imitando os feitos de Hélder Rodrigues (2011) e Rúben Faria (2013). Gonçalves iguala igualmente o melhor resultado individual nacional, alcançado precisamente por Rúben Faria.
E, depois de três pódios, conseguidos por três pilotos diferentes, parece estar na hora de o trio nacional conseguir dar o passo acima e chegar ao tão sonhado triunfo na mais difícil e mítica prova de todo-o-terreno Mundial.
Novamente tramado pelas penalizações
Campeão do Mundo de todo-o-terreno em 2013, Paulo Gonçalves consegue também terminar uma má sequência individual no Dakar. Aconteceu-lhe de tudo um pouco. O episódio mais marcante terá sido o vivido no ano passado, quando o português viu a sua Honda incendiar-se. As imagens de "Speedy", ajoelhado ao lado da sua moto, correram o Mundo.
Já em 2012, por exemplo, viu-se envolvido numa situação insólita, quando foi penalizado em 6 (!) horas, numa etapa que ficou conhecida pelo gesto de enorme falta de desportivismo por parte de Cyril Déspres, quando o francês deixou o português preso na lama, depois deste o ter ajudado a desembaraçar-se. Acabou essa etapa com a moto a dar as últimas e teve alegadamente de ser rebocado por outros pilotos, situação que lhe provocou a tal penalização. Terminaria esse ano em 26.º. Sem a penalização seria o sexto colocado.
Analisando os últimos anos, houve outros casos de penalizações que mudaram a classificação geral final. Em 2013, Chaleco López foi relegado do segundo para o terceiro posto por causa de uma penalização de 15 minutos, fazendo Rúben Faria terminar esse Dakar em segundos. Já Paulo Gonçalves também foi afetado, finalizando em 10.º, quando sem os 15' de punição que teve seria 8.º.
Em 2012 - a edição em que Paulo Gonçalves foi tramado por Déspres -, Marc Coma termina a prova a 53.20 do francês, numa edição em que é punido com uma hora de penalização. Sem essa hora a mais, venceria o Dakar, mas convém frisar que o francês também foi penalizado em 15 minutos.
Já em 2011, Rúben Faria é penalizado em 2.01 horas, terminando a prova em 8.º. Sem esse tempo seria 5.º, a escassos três minutos do 4.º colocado. Por fim, novamente Marc Coma em destaque, com uma penalização de 6:22 horas. Termina a prova em 15.º e sem essa punição teria sido o segundo colocado, a escassos dez minutos do primeiro.
NÚMEROS
3 vitórias portuguesas em etapas no Dakar'2015, sempre nas motos. Hélder Rodrigues bisou na edição atual e dos homens da frente apenas Rúben Faria (aguadeiro de Marc Coma) não celebrou.
3 é também o número de portugueses que terminam no top-10 das motos, mostrando a força portuguesa nesta existe competição. Além do registo dos motards, de referir o oitavo posto final de Carlos Sousa nos automóveis.
2.º posição de Paulo Gonçalves iguala o melhor registo nacional na mítica prova de todo-o-terreno, fixado em 2013 por Rúben Faria.