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Hélder Rodrigues e Paulo Gonçalves fizeram esta terça-feira uma dobradinha portuguesa, ao terminaram nos dois primeiros lugares da 9.ª etapa de motos do Dakar 2015, que fez a ligação entre Iquique e Calama, no Chile.
Rodrigues, em Honda, cumpriu os 450 quilómetros em 5.06,14, 3 minutos e 51 segundos mais rápido do que o compatriota, também em Honda. Marc Coma líder da geral, ficou no 3.º posto, a 7,34 minutos de Rodrigues e 3,43 minutos de Gonçalves.
Com o tempo recuperado, Paulo Gonçalves, segundo da geral, está agora a apenas 5 minutos e 28 segundos do líder Coma, numa altura em que faltam quatro etapas para o final da prova. Rodrigues sobe de 19.º para 13.º na classificação geral.
Paulo Gonçalves disse que começou a "forçar desde o início" numa etapa "muito difícil", mas que depois se perdeu e teve de voltar atrás, "perdendo algum tempo". "Depois voltei a pressionar e vim bem. Recuperei algum tempo e estou em segundo. Não é importante, pois há mais quatro dias de prova. Muito pode acontecer. Vou continuar a lutar, eu e a equipa, para tentar a melhor posição possível. Não há pressão adicional. Estou aqui para dar o meu melhor, lutar dia a dia. A estratégia? Manter a moto segura", completou.
Apesar do êxito, Hélder Rodrigues está a mais de três horas do líder, após a fatídica etapa de segunda-feira, com problemas mecânicos que também afetaram o antigo líder, o espanhol Joan Barreda (Honda), que comandou a prova da segunda à sétima tirada e agora está a irrecuperáveis 4:23.51 horas.
Ruben Faria (KTM) foi 12.º a 34.22 minutos e mantém o sexto lugar, agora a 1:01.22 horas do líder. A 10.ª etapa disputa-se na quarta-feira, com 859 quilómetros entre Calama e Salta, já na Argentina.