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O motard português Hélder Rodrigues subiu esta quinta-feira ao quarto lugar da classificação geral do Rali de Marrocos, última prova do Mundial todo-o-terreno, após a quarta etapa, no final da qual o britânico Sam Sunderland assumiu a liderança.
Com partida e chegada a Erfoud, com um setor seletivo de 319 quilómetros, a quarta etapa foi vencida pelo piloto austríaco Matthias Walker (KTM), com o tempo de 3.38:00 horas, seguido de Sam Sunderland, a 16 segundos, do australiano Toby Price (KTM), a 3.21 minutos, terceiro, e do português Hélder Rodrigues (Yamaha).
De resto, o piloto luso tem vindo a fazer uma prova em crescendo e encontra-se, neste momento, a apenas 1.29 minutos do último lugar do pódio, ocupado pelo chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna).
Hélder Gonçalves é quarto classificado da geral, a 17.17 minutos de Sam Sunderland, que leva uma vantagem e 01.07 minutos sobre o segundo, o australiano Toby Price, e 15.48 minutos sobre o terceiro, Pablo Quintanilla.
"Foi um grande dia para mim. O meu principal objetivo era atacar na zona das dunas para tentar aproximar-me o mais possível dos três primeiros classificados. Felizmente correu tudo bem, e já estou no quarto posto da geral com apenas uma etapa para cumprir. A especial foi mais complicada principalmente devido ao pó dos pilotos da frente. Mas eu forcei o meu andamento e ataquei até ao fim", explicou Hélder Gonçalves no final da etapa.
De resto, promete "continuar a atacar" na etapa de sexta-feira para chegar ao pódio, tanto mais que considera que a sua moto está "impecável e bem adaptada às condições do terreno", e faz um balanço positivo da participação no rali de Marrocos.
"Nos últimos dias correu tudo bem. Rolámos sobre todos os tipos de terreno e competimos contra os melhores pilotos do mundo. Acho que foi um grande evento e ajudou-nos muito a preparar o Dakar", salientou Hélder Rodrigues.
Os restantes portugueses ainda em prova, Joaquim Rodrigues (Hero) e Mário Patrão (KTM) ocupam o 18º e 20º lugares, a 1:38.22 horas e 1:49.04 horas, respetivamente, de Sam Sunderland.
Por seu turno, Paulo Gonçalves (Honda), que na etapa de quarta-feira viu goradas as hipóteses de lutar pela vitória final numa altura em que liderava a prova devido a problemas mecânicos, retomou hoje a corrida, mas um pequeno toque com o joelho no arranque da tirada e consequentes dores, levaram-no a abandonar oficialmente a prova.
Por Lusa