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O lendário rali todo-o-terreno Dakar, que já vai na 31.ª edição, arranca em 2009 pela primeira vez fora do continente africano e ataca os desertos e planícies sul-americanas, um ano depois da crise vivida em Lisboa.
Em 2008, a competição, que partia pela terceira vez consecutiva da capital portuguesa, foi cancelada devido a uma ameaça terrorista na Mauritânia, o que, segundo a organização, punha em causa a segurança dos participantes e de toda a comitiva.
A anulação da 30.ª edição da competição originou o impensável: o abandono do deserto africano em 2009, considerado por muitos a verdadeira essência da maior prova de todo-o-terreno, e a mudança para as desconhecidas planícies da Argentina e do Chile.
Apesar da mudança de cenário, os candidatos à vitória na competição continuam a ser os suspeitos do costume, novamente com os franceses Stephane Peterhansel (Mitsubishi), que soma um recorde de nove triunfos, e Luc Alphand (Mitsubishi), vencedor em 2006, o espanhol Carlos Sainz (Volkswagen) e o sul-africano Giniel De Villiers (Volkswagen).
Nas planícies da Patagónia, no deserto de Atacama e na Cordilheira dos Andes, Mitsubishi e Volkswagen apresentam-se mais um ano como as principais favoritas a alcançar o primeiro lugar, com a marca nipónica, recordista de títulos (12) e de participações (26.ª), a ter alguma vantagem à partida.
Contudo, a Volkswagen nos últimos anos tem sempre discutido os lugares da frente falhando a vitória quase sempre devido à menor fiabilidade do Touareg.
Despres e Coma lideram motos
Nas motos, mais uma vez o francês Cyril Despres (KTM), duas vezes vencedor (2005 e 2007), e o espanhol Marc Coma (KTM), ganhador em 2006, surgem como os principais candidatos a chegar a Buenos Aires na primeira posição.
Sousa e Barbosa de fora
Do lado dos portugueses, Carlos Sousa e Miguel Barbosa, os principais pilotos nacionais de todo-o-terreno, vão falhar a aventura sul-americana devido à falta de patrocínios e apoios financeiros, deixando para Ricardo Leal dos Santos e Hélder Rodrigues, este nas motos, a responsabilidade de defender as cores nacionais na Argentina e no Chile.
Amanhã têm início as verificações técnicas, em Buenos Aires, e a largada está agendada para sábado, 3 de Janeiro, terminando na capital argentina a 17.
O Dakar’2009 vai ter cerca de 9.500 quilómetros de prova, dos quais 5.650 serão cronometrados, num total de 14 etapas e um dia de descanso: participam 230 pilotos em carros, 188 em motos, 30 em moto-quatro e 83 em camiões, oriundos de um total de 49 países.