Nove mil quilómetros de percurso repartidos entre Argentina e Bolívia, com menos areia e etapas mais rápidas. É este o cenário que os mais de 550 inscritos na 37ª edição do Dakar terão pela frente durante as próximas duas semanas. A mais mítica das provas de todo-o-terreno arranca hoje em Buenos Aires com um prólogo (uma das novidades da edição) e com vários portugueses entre os favoritos, nomeadamente nas motos.

Nos carros, Carlos Sousa (Mitsubishi) tem como referência o 8º lugar de 2015 e face ao poderio da Mini, Toyota e, presumivelmente, da Peugeot, tem objetivos mais modestos do que os motards. "Honestamente, estamos a apontar para o 7º ou 8º lugar", sublinhou o experiente piloto de Almada, que no entanto avisa que o seu carro "tem muito potencial".

As esperanças nacionais no Dakar:

Paulo Gonçalves

Segundo em 2015, a ausência de Marc Coma torna o português da Honda, campeão mundial em 2013, num dos grandes candidatos à vitória.

Hélder Rodrigues

Trocou a Honda pela Yamaha, para aquela que será a 10.ª participação na prova. Foi 3.º em 2011 e 2012 e em 2015 ganhou duas etapas. Sempre um nome a ter em conta para os primeiros lugares.

Ruben Faria

Foi 2.º em 2013 e 6.º na última edição. Em 2016 será um dos líderes da Husqvarna, com uma moto na verdade semelhante à KTM, equipa que representou com sucesso nos últimos anos.

Carlos Sousa

Um dos pilotos mais respeitados e experientes do Dakar, vai para a 17.ª participação. Em 2015 foi 8.º e espera pelo menos repetir esse resultado.