O piloto português Paulo Gonçalves (Honda) terminou este domingo na terceira posição a primeira etapa do Abu Dhabi Desert Challenge, prova inaugural do campeonato do mundo de ralis todo-o-terreno, na qual Ruben Faria (KTM) foi quarto.

Na tirada inaugural, com 260 quilómetros cronometrados, Paulo Gonçalves terminou com o tempo de 3:18.27 horas, a 5.33 minutos do vencedor, o espanhol Marc Coma.

Ruben Faria terminou a etapa a 11.07 minutos de Coma, e a 5.34 de Paulo Gonçalves.

"Andei bastante bem, mas, perto do final, tinha o meu companheiro de equipa parado com um problema elétrico e parei para ajudá-lo. Perdi algum tempo e atrasei-me, mas, de todas as maneiras, consegui ainda ser terceiro classificado da geral", referiu Paulo Gonçalves, citado pela sua assessoria de imprensa.

O piloto português está consciente das dificuldades que ainda ver ter pela frente: "Amanhã (segunda-feira) temos uma partida ao estilo de motocross. A corrida está ainda no início, faltam quatro dias, mais de mil quilómetros. Vamos continuar na luta. Temos ainda muita areia e muita duna pela frente".

A segunda etapa do Abu Dhabi Desert Challenge, a mais longa da prova, com 500 quilómetros, dos quais 279 em contrarrelógio, vai ser disputada segunda-feira, no deserto do Liwa.