O piloto português Paulo Gonçalves (Husqvarna) acabou em terceiro lugar o Abu Dhabi Desert Challenge, nos Emirados Árabes Unidos, segunda prova da Taça do Mundo de todo-o-terreno, que terminou esta sexta-feira.

Numa prova ganha pelo espanhol Marc Coma (KTM), Portugal colocou dois representantes no top-5, já que Ruben Faria (Husqvarna) acabou a prova logo atrás do compatriota.

Ruben Faria só participou nesta prova por ter sido chamado a render o colega de equipa francês, e "chefe de fila", Cyril Despres, ausente por lesão.

O algarvio também disputará a próxima prova e, consoante os resultados, a KTM decidirá se irá também disputar a próxima ronda e, consoante os resultados, a equipa decidirá se o português alinha nas provas todas.

Menos feliz foi Hélder Rodrigues, o atual campeão do Mundo em todo-o-terreno, acabando no lugar 39, fruto dos problemas mecânicos sofridos há dois dias, na terceira etapa.

Na sexta e última etapa, Paulo Gonçalves manteve a "tradição" na prova deste e ano e voltou a terminar entre os cinco primeiros. O português fez o quarto melhor tempo, confirmando o terceiro lugar conquistado na véspera.

"Nunca tinha feito uma prova assim, só com areia e dunas, onde os perigos eram muito complicados de ver. No início tive algumas dificuldades em encontrar o meu ritmo, mas no final consegui um pódio e a equipa Husqvarna conseguiu uma 'dobradinha', o que nos deixa bastante satisfeito", afirmou, no final, o piloto português.

Depois desta jornada inaugural nos Emiratos Árabes Unidos, a Taça do Mundo prossegue ainda este mês com uma prova no Qatar, entre 15 e 21 de abril.

Classificação Final:

1. Marc Coma, Esp (KTM), 20:33.35 horas;

2. Joan Barreda, Esp (Husqvarna), a 9.33 minutos;

3. Paulo Gonçalves (Husqvarna), a 20.24;

4. Ruben Faria, Por (KTM), a 23.03;

5. Jordi Viladoms, Esp (KTM), a 27.25;

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39. Hélder Rodrigues, Por (Yamaha), a 20:26.26 horas.