Já com a presença garantida de Tiago Monteiro, o veterano francês, Jean-Louis Schlesser, conhecido pelo triunfo em duas edições do Dakar (1999 e 2000) e pelo choque com Ayrton Senna no GP Itália de 1988, confirmou ontem um acordo com o município de Portimão que dará o tiro de partida, a 27 de dezembro, ao Africa Race, cuja meta estará instalada, a 10 de janeiro de 2010, em Dakar, no Senegal.

"Estive em Portimão para firmar o protocolo. Faz todo o sentido a partida ser em Portugal, porque existem muitos fãs", revelou ontem em Lisboa Schlesser, de 61 anos, ao lado do compatriota René Metge, tricampeão do Dakar (1981, 1984 e 1986), que desenhou e reconheceu o percurso por onde passará a nova prova, em pistas longe das zonas de insegurança responsáveis por a marca registada do Dakar rumar à América do Sul, em datas quase coincidentes (30 dez.-17 jan. 2010).

Schlesser, empenhado nos aspetos organizativos da corrida, não está preocupado com a concorrência: "O que interessa é recuperar os valores do Dakar. O verdadeiro espírito de África é inigualável para os amantes da aventura."

Ogaulês que imortalizou o buggy elogiou ainda Tiago Monteiro:"A sua presença é importante, porque se trata de um piloto conhecido, inclusivamente em França, devido à F1. Não temos outros grandes nomes, mas não vejo interesse numa prova onde já se sabe qual vai ser à partida o vencedor", criticou Schlesser, que terá ainda Elisabete Jacinto e Rúben Faria na partida algarvia.

Carlos Sousa de fora

Quanto a Carlos Sousa (melhor português do Dakar, sete vezes no top 10) vai correr na América do Sul: "Prefiro as pistas de África, mas será melhor acabar no top 10 do Dakar do que vencer o Africa Race", afirmou.