Na sequência de um “convite irrecusável” por parte de uma nova e ambiciosa estrutura internacional, Carlos Sousa vai regressar ao continente sul-americano em janeiro de 2012 para disputar o seu 13.º Dakar. A apresentação oficial do projeto acontece já em setembro, altura em que o piloto português vai também iniciar os primeiros testes no terreno com o novo carro.

Depois de já ter representado as equipas oficiais da Mitsubishi, Nissan e Volkswagen, o mais bem-sucedido piloto nacional de todo-o-terreno regressa ao Dakar para representar as cores de um novo e ambicioso projeto internacional cujos contornos serão revelados muito em breve.

“Confesso que foi um convite algo inesperado, mas que surgiu na altura certa, proporcionando-me a possibilidade de regressar ao Dakar integrado numa estrutura altamente profissional. Ser escolhido para fazer parte desta nova equipa é um motivo de grande orgulho, sobretudo quando o leque de escolhas era tão vasto”, explica Carlos Sousa.

“Neste momento, não estou ainda autorizado a revelar muitos pormenores acerca do projeto. Garanto apenas que será uma boa surpresa, pois trata-se de uma marca que pretende projetar-se internacionalmente, apostando para tal no todo-o-terreno e no Dakar em particular”, acrescenta o piloto.

Embora com um palmarés invejável no campeonato português, onde ostenta quatro títulos absolutos e um recorde de 21 vitórias, é no plano internacional que as conquistas de Carlos Sousa atingiram um outro patamar de notoriedade: foi o primeiro piloto português a vencer uma prova pontuável para a Taça do Mundo e a garantir um título mundial, além de dois europeus e um ibérico. Porém, foram as sucessivas participações no Dakar a conferirem-lhe, em definitivo, o atual estatuto desportivo e a enorme notoriedade junto do público português e internacional.

Desde a sua estreia em 1996, Carlos Sousa conta já 12 participações no maior e mais mediático rali do Mundo, exibindo como melhor resultado um 4.º lugar alcançado em 2003. Sublinhando a sua enorme regularidade, atingiu o palanque final por 11 vezes em 12 possíveis, oito das quais classificado no top 10, vencendo pelo meio cinco etapas à geral.

Para 2012, e tal como ambicionado pela sua nova equipa, os objetivos passam por terminar num dos 10 primeiros lugares.

“Embora sem ter ainda guiado o novo carro com que a equipa se apresentará nesta prova, acredito que será uma meta possível de alcançar. Apesar da juventude do projeto, estou altamente motivado e ansioso por começar a trabalhar com a equipa que, entretanto, já definiu um plano rigoroso de testes, com início já em setembro”, afirma.

Fora da luta pelo
título português

Os testes com a nova equipa, no entanto, vão afetar a participação de Carlos Souza no campeonato português, forçando-o a desistir da luta pelo título nacional.

“Não foi uma decisão fácil, mas a verdade é que era de todo impossível conciliar a minha participação nas duas próximas provas com o desenvolvimento do novo carro e outros compromissos já assumidos com a equipa. Fiz um grande investimento pessoal para poder regressar este ano ao campeonato português, pelo que ninguém mais do que eu lamenta esta decisão. Contudo, face a um convite destes, não podia deitar tudo a perder”, explica Carlos Carlos Sousa, sem afastar a hipótese de poder ainda alinhar na 25.ª edição da Baja Portalegre, este ano pontuável para a Taça do Mundo FIA de Todo-o-Terreno.