Em termos práticos – é o próprio Carlos Sousa que o reconhece – será muito difícil ao piloto de Lisboa repetir o 6.º lugar obtido na edição do ano passado.

Não porque o Haval seja muito diferente do que foi utilizado no ano passado, mas porque as circunstâncias podem alterar-se substancialmente.

Sousa volta a tripular o SUV da marca chinesa Great Wall, mas o primeiro objetivo será conseguir um ritmo regular que permita depois fazer a diferença quando os concorrerentes melhor apetrechados conhecerem problemas que os atrasem na classificação geral.

Este ano, segundo Carlos Sousa, o carro perdeu potência – utiliza, segundo os regulamentos – motor de série –, algo que se nota em termos de velocidade pura. Afinal, não houve qualquer evolução de um ano para o outro, a não ser as que foram determinadas pelos próprios regulamentos.

Resta o conhecimento que o piloto já tem do Haval; a eventualidade de haver menos problemas em termos de aquecimento do motor (algo que acompanhou a edição do ano passado) e o trunfo de contar com uma navegador português, o experimentado Miguel Ramalho. Tudo somado é fácil compreender a prudência de Sousa quando estabelece objetivos para a prova deste ano.

“Temos de ser realistas e perceber que será muito difícil repetir o 6.º lugar”, lembra o piloto de Lisboa que, aos 46 anos, é um dos mais experimentados no Dakar. “Sem conseguirmos lutar de igual para igual com os nossos principais adversários, vamos procurar ser o mais regulares possível e, claro, tentar pelo menos terminar dentro do top-10”, acrescenta o único representante português na categoria dos carros.