O motard Paulo Gonçalves (Honda), ao concluir o primeiro dia no 15.º lugar das motos, foi o melhor português na etapa inaugural do Rali Dakar'2009, prova que começou este sábado na Argentina.

O piloto de Esposende, que participa pela terceira vez no Dakar, largou de Buenos Aires, a capital argentina, em 23.º lugar com destino a Santa Rosa de La Pampa, num total de 733 quilómetros, onde chegou em 15.º, em 3:22.01 horas.

O espanhol Marc Coma (KTM) venceu a primeira etapa em 2:46.17 horas, com uma vantagem de 22.05 minutos do segundo classificado, o polaco Jacek Czachor (KTM), enquanto o francês Cyril Depres (KTM), actual campeão do Dakar em motos, terminou em 22§, a 41 minutos do catalão, devido a um pneu furado.

Hélder Rodrigues, que largou no quinto lugar, começou bem o dia, conseguindo defender a quinta posição até ao quilómetro 248 (a "especial" era de 371), mas o desgaste do pneu traseiro não lhe permitiu continuar no grupo da frente, terminando a etapa na 16.ª posição, a cinco segundos do compatriota Paulo Gonçalves (3:22.06).

"Após o CP3, quando já estava no reabastecimento, reparei que tinha o pneu traseiro completamente gasto, estava no limite de se desfazer. Por isso, não tive outra hipótese senão abrandar para conseguir chegar até ao final", afirmou Hélder Rodrigues.

Em 40.º, Luis Ferreira (BMW) considerou que partiu "muito atrás", pelo que o seu principal objectivo foi "ultrapassar o máximo de concorrentes para amanhã, domingo, partir mais à frente".

Já o seu companheiro de equipa, Pedro Bianchi Prata (BMW), que terminou em 79.º, considerou que a primeira etapa "correu bem", com "pouca navegação", dado que a pista estava marcada por fitas.

Em motos, destaque ainda para Pedro Oliveira, no 34.º lugar (3:37.19), e João Rosa, no 54.º (3:44.09).

Nos automóveis, o melhor português foi Francisco Inocêncio (Mitsubishi), que concluiu a primeira etapa em 3:22,27 horas, ficando a 46 minutos do vencedor, o qatari Nasser Al-Attiyah (BMW).