O piloto Ricardo Leal dos Santos parte para a Argentina nesta segunda-feira e vai empenhar metade do orçamento anual para tentar ser um dos 20 primeiros da 32.ª edição do rali Dakar, mítica prova de todo-o-terreno que arranca na próxima sexta-feira.

Aos comandos de um BMW X5, Leal dos Santos cumpre a sua sétima participação no Dakar, mas reconhece que o orçamento de 225 000 euros para esta prova "é muito baixo", apesar de ser metade do disponível para 2010, pelo que a "sorte" seria uma ajuda suplementar.

"Preciso de sorte. Não tenho orçamento para ter carro competitivo. Tenho um carro antigo. À partida somos inferiores, temos menos estrutura de apoio", afirmou Ricardo Leal dos Santos, garantindo, no entanto, que "a equipa está bastante motivada".

Ricardo Leal dos Santos, que forma com o navegador Paulo Fiúza a equipa Pionner Desert Team Delta Q, espera um "bom Dakar", depois da na edição anterior ter ficado abaixo do 40.º lugar, devido a "imensos problemas de motor".

O piloto luso, 36 anos, elege o pó e o calor como os principais obstáculos da corrida, que pela segunda vez se disputa na América do Sul.

"O calor é um grande problema, porque o carro não tem ar condicionado", afirma, acrescentando: "no ano passado chegámos a ter temperaturas exteriores de 40 graus, às quatro da tarde".

O piloto português considera que o argentino Orly Terranova (Mitsubishi) poderá ser uma surpresa e um sério candidato à vitória final.

Leal dos Santos gostaria de ver o Dakar regressar a Lisboa, "o que seria bastante positivo em muitos aspectos e sobretudo ao nível dos patrocínios", mas considera que seria engraçado disputar a prova "como os Jogos Olímpicos".

"Achava engraçado que de dois em dois anos mudássemos de continente", refere o piloto. Leal dos Santos é um dos 10 pilotos portugueses no Dakar2010, que decorre na Argentina e no Chile entre 1 e 17 de janeiro.