A 33.ª edição do Dakar arranca amanhã em Buenos Aires e termina dia 16 igualmente na capital argentina, num total de 9.500 quilómetros disputados em 13 etapas.

São muitas as opiniões contraditórias sobre o local onde a prova se deve realizar, mas depois de muitos anos em solo africano, a competição disputa-se pela 3.ª vez na América do Sul e, este ano, integram a caravana mais de 550 participantes.

Em automóveis, são dois os portugueses que se lançam à aventura. Apesar de terem objetivos distintos, Ricardo Leal dos Santos (BMW X3) e Francisco Inocêncio (Nissan Navara) querem lutar pelos primeiros lugares nas suas categorias.

Duo a sonhar alto. Ricardo Leal dos Santos representa a formação oficial BMW e tem como principal objetivo terminar entre os 10 melhores, tentando ainda ajudar a equipa a conquistar a prova. O português, de 37 anos, estará ao lado de pilotos experientes, entre os quais o francês Stéphane Peterhansel, nove vezes vencedor do Dakar. “Quero aprender com quem tem mais experiência, efetuar a adaptação ao carro e tentar entrar no top 10”, diz.

Francisco Inocêncio luta pela vitória entre os pilotos privados e afirma que um lugar nos 20 primeiros da geral seria excelente. “Estou certo de que parto com condições de lutar por um bom lugar entre as melhores equipas privadas, onde o nível é muito competitivo. Chegar ao final é o objetivo e ficar nos 20 primeiros é o meu desafio”, garante.

A prova, com um percurso de 9.500 quilómetros, dos quais 5.000 de especiais, foi dividida em 13 etapas. Para o dia da partida – esperam-se 800 mil pessoas – foram destacados cerca de 25 mil polícias.

Hélder Rodrigues candidato. Aos comandos da Yamaha 450 oficial que ajudou a desenvolver, Hélder Rodrigues é um dos candidatos à vitória nas motos. Aos 30 anos, o motard participa pela 3.ª vez e acredita ser possível fazer frente aos pilotos da KTM, o francês Cyrill Desprès (campeão em 2005, 2007 e 2010) e o espanhol Marc Coma (2006 e 2009). “Quero melhorar o 4.º lugar de 2010. Luto por fazer melhor todos os dias, trabalho para vencer. Estou a preparar este Dakar desde que o último terminou. O apoio dos patrocinadores é grande e por isso sinto diferença em tudo e vou tentar vencer. Se não for agora que seja em 2012”, atira.

Pedro Bianchi Prata e Paulo Gonçalves são outros lusos que se lançam com ambições nas duas rodas. “Quero melhorar a prestação do ano passado e tentar chegar ao pódio”, assume Gonçalves. Bianchi Prata é um apaixonado pela aventura e, para além de piloto, será team manager da formação Bianchi Prata/Vodafone. O líder assume que está tudo preparado para surpreender. “Nunca nos descuidámos na preparação e desta vez estamos integrados na estrutura oficial da BMW, por isso temos mais responsabilidades. Mas estamos preparados”, afirmou confiante.

Na versão motos da maior prova mundial de todo-o-terreno participam ainda Ruben Faria (na equipa de Cyril Dyprès), Fausto Mota, Rui Oliveira, Pedro Oliveira e João Rosa, mas com ambições mais comedidas.