O piloto português Ricardo Leal dos Santos disse esta sexta-feira que pretende melhorar no Dakar'2012 o 7.º lugar conquistado na prova rainha de todo-o-terreno em 2011 e "apontar para um lugar no pódio dentro de dois ou três anos".

"O objetivo é melhorar o sétimo lugar do ano passado e apontar para um lugar no pódio dentro de dois ou três anos", observou Leal dos Santos durante a apresentação da sua participação na prova, em Lisboa, admitindo que no Dakar "o mais importante é sempre chegar ao fim".

O piloto reconheceu que dispõe no Mini All4 Racing de um carro ganhador, mas alertou que fará parte da segunda linha da equipa oficial, a qual apostará forte no triunfo do francês Stéphane Peterhansel, campeão em 1991, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998 (motos), 2004, 2005 e 2007 (automóveis), ou do espanhol Nani Roma, vencedor nas motos em 2004.

"Dificilmente ganharei etapas. A probabilidade de ganhar também já era menor em função do desenho da prova, uma vez que não existem etapas propícias para os candidatos à vitória poderem cometer um erro de navegação e perderem muito tempo, como acontecia em África", explicou.

Apesar de lembrar a génese da competição, Leal dos Santos não é um saudosista do "velho Dakar", cujo percurso se estava a tornar "muito repetitivo devido a razões de segurança", mas gostaria que a prova voltasse a visitar Portugal, de onde partiu em 2006 e 2007, sempre de Lisboa.

"Na Argentina e no Chile temos uma prova mais diversificada e existe sempre algo de novo de ano para ano. Os argentinos são tão loucos pelos desportos motorizados como pelo futebol. São 15 dias de festa", assinalou.

O piloto português, campeão mundial de "quads" em 2005, espera "ganhar experiência e evoluir aprendendo com pilotos do mais alto nível, como são o Peterhansel e o Roma", em especial o francês, recordista de vitórias na prova, que Leal dos Santos considera "a maior referência no mundo automóveis".

A edição 2012 do Rali Dakar arranca a 1 de janeiro, em Mar del Plata, na Argentina, avança pelo Chile e termina 15 dias mais tarde em Lima, levando os pilotos a percorrer 8.363 quilómetros, 4.406 dos quais cronometrados.