O francês Stephane Peterhansel (Mini) continua a liderar o rali de todo-o-terreno Dakar’2012, mas viu a sua vantagem ser reduzida para um pouco mais de sete minutos e meio, após a oitava etapa.

A longa ligação entre Copiapó e Antofagasta, de 477 quilómetros, não era das mais seletivas e Peterhansel saiu-se bastante bem, apesar de furar, ao ser quarto e perder apenas 5.35 minutos para o espanhol Joan Roma (Mini), vencedor em 4:25.44 horas.

O grande beneficiado foi o norte-americano Robbie Gordon (Hummer), segundo na etapa a apenas cinco segundos de Coma, que subiu ao segundo lugar da geral, a 7.36 do piloto francês da Mini.

Na geral, Peterhansel tem um tempo agregado de 20:04.15 e ainda tudo pode acontecer, já que os outros dois Mini seguem muito perto, com o polaco Krzystof Holowczyk em terceiro, a 7.48, e Roma em quarto, a 12.27.

No final da etapa, Roma estava satisfeito: "Estou muito contente por ter voltado a ganhar uma etapa. Temos sido bastante cautelosos para não corrermos riscos e isso hoje deu os seus frutos. Atacámos onde devíamos atacar e tudo correu bem".

Quanto a Peterhansel, admitiu estar a "perder demasiado tempo".

"Na zona rápida andámos a fundo. Na parte final furámos e perdemos algum tempo e fomos mais cautelosos porque era uma zona muito perigosa e traiçoeira", explicou.

O português mais bem classificado na etapa e na geral é Carlos Sousa (Haval), que hoje terminou a 16.57 de Coma, em sétimo, e está a 1:23.29 de Peterhansel, em oitavo, a posição que tinha sábado.

Por outro lado, recuperou cerca de dois minutos ao russo da Mini Leonid Novitski, pelo que o sétimo lugar continua a ser objetivo realista.

"Iniciámos o troço com algumas cautelas, procurando perceber se estava tudo bem com o carro após a revisão geral que a equipa realizou no dia de descanso", disse o piloto, que continua "a sentir dificuldades, já que a traseira continua muito instável".