O piloto português Paulo Gonçalves, aos comandos de uma Honda, venceu esta terça-feira a primeira etapa do Desafio Ruta 40, prova de todo-o-terreno do Dakar Series que se realiza na Argentina.

O vice-campeão do Rali Dakar liderou a etapa do início ao fim, terminando os 436 quilómetros da etapa em 5:32,30 horas, com 5.32 minutos de vantagem sobre o segundo classificado, o espanhol Joan Barreda, da Honda.

"Comecei muito bem, mas ainda faltam quatro dias de prova. Foi uma etapa longa, amanhã [quarta-feira] voltamos a ter muitos quilómetros pela frente, mas o importante é tirar o melhor partido desta prova com vista ao próximo Dakar", afirmou o piloto em declarações à sua assessoria de imprensa.

A 45 segundos do espanhol terminou o chileno Pablo Quintanilla (KTM), completando assim o pódio da primeira etapa da prova.

A segunda etapa, a realizar na quarta-feira, conta com um total de 429 quilómetros cronometrados, ligando as localidades de Catamarca e Tinogasca.

A Dakar Series é um conjunto provas que servem de preparação para o Rali Dakar, sendo organizadas pela mesma entidade que organiza o mais difícil rali do Mundo. Além da Ruta 40, a Dakar Series de 2015 conta ainda com o Desafio Guaraní, a realizar entre os dias 6 e 12 de julho, no Paraguai.