A etapa de hoje foi verdadeiramente difícil e cansativa. Foi uma daquelas especiais demolidoras. Fizemos 400 quilómetros de pistas estreitas muito sinuosas com percursos entre oueds, onde não tínhamos qualquer tipo de escapatória. Apanhámos pedra do início ao fim da especial. Daí resultaram algumas consequências. Por exemplo em termos de mecânica os veículos sofreram imenso. Vi muitas motas e carros parados no meio do caminho e até alguns camiões.

Naturalmente houve muitos furos. Nós, por exemplo, tivemos três e por duas vezes tivemos que parar para trocar o pneu. No entanto, como não tínhamos um terceiro tivemos que fazer a etapa com o pneu furado quase desde o inicio. Assim, tivemos a tarefa acrescida de estar sempre a encher o pneu com ar ao longo de todo o caminho. E assim chegámos ao acampamento quase ao pôr do sol.

Durante o dia a temperatura subiu acima dos 40 graus o que tornou tudo mais duro. E com todo este trabalho de braços que tive que fazer cheguei ao final da etapa completamente exausta e a sentir que tinha gasto toda a minha energia. No entanto, acabo por ficar contente com o resultado alcançado porque, para além de um percurso difícil em termos de condução, ela tinha também uma componente de navegação extremamente complexa. As pistas eram muitas e estávamos sempre a trocar de direcção. Mas, o Zé Marques esteve ao seu mais alto nível. Esteve muito concentrado e conseguiu encontrar sempre a pista certa. Tivemos as nossas dificuldades, é certo, mas a verdade é que encontramos o caminho certo mais rapidamente que todos os outros. Isso fez com que fossemos ganhando vantagem.

Fomos ultrapassando toda a gente com muita cautela. Os outros camiões também foram tendo problemas e nós avançámos cuidadosamente sempre a acelerar o mais a fundo possível. Ficámos contentes com esta vitória nesta primeira etapa. Os nossos opositores são muito fortes e competitivos e sei que vão dar o máximo para chegar ao topo da tabela. E claro que não vão aceitar de animo leve que eu fique à frente. Mas, para já ficar em primeiro logo no arranque da prova não é nada mau!