Os portugueses Francisco Barreto e Paulo Fiúza (Toyota) terminaram hoje na segunda posição a primeira etapa da Baja do Qatar, penúltima prova da Taça do Mundo de Bajas de todo-o-terreno, liderada pelo qatari Nasser Al-Attiyah (Optimus).

Depois de terem sido os mais rápidos no prólogo de quinta-feira, os portugueses completaram os 336,45 quilómetros do setor seletivo em 3:11.30,6 horas, ficando a 6.15,3 minutos de Al-Attiyah e do navegador francês Max Delfino.

O qatari Abdulaziz Al-Kuwari, acompanhado pelo espanhol Oriol Mena, num Can-Am da categoria Challenger, registou o terceiro tempo, a 21.50,6 minutos dos vencedores.

A classificação geral apresenta os mesmos tempos e diferenças da etapa, uma vez que o prólogo serviu apenas para definir a ordem de partida, sem integrar o tempo acumulado da prova.

Barreto e Fiúza chegam, assim, à última jornada com 15.35,3 minutos de vantagem sobre os terceiros classificados, mantendo-se na discussão da vitória absoluta.

O português Hugo Magalhães, navegador do checo Martin Koloc, num Red-Lined Revo, foi quinto na etapa e ocupa a mesma posição na geral, a 35.25,4 minutos de Al-Attiyah.

A dupla está a apenas 48,7 segundos dos franceses Lionel e Lucie Baud (Mini), quartos classificados.

Entre os adversários de Barreto na luta pela Taça do Mundo, o neerlandês Mitchel van den Brink (Can-Am) terminou o dia na 26.ª posição, a 2:14.15,0 horas do líder, enquanto o sul-africano Saood Variawa (Toyota) foi 16.º, a 1:01.38,9.

Barreto iniciou a prova no terceiro lugar do campeonato, com 258 pontos, menos sete do que Van den Brink e menos 15 do que a saudita Dania Akeel, ausente desta ronda e que já completou as seis provas que pode contabilizar.

O piloto português, que este ano venceu as bajas de Itália e Portalegre, com Paulo Fiúza, dispõe ainda da jornada do Qatar e da final no Dubai para somar pontos.

A Baja do Qatar termina no sábado, com um setor seletivo de 204,79 quilómetros pelo sul do país, incluindo as dunas da região de Sealine.

A última prova da Taça do Mundo está marcada para o Dubai, entre 05 e 08 de novembro.