Num dia de resultados contrastantes para os portugueses no Rali de Marrocos, o motociclista Hélder Rodrigues (Yamaha) desceu da liderança para o 5.º lugar da prova, enquanto, nos carros, Ricardo Leal dos Santos (Mini) abandonou a prova devido a problemas mecânicos na terceira etapa.

Num total de 396 quilómetros, 388 dos quais cronometrados, o outro motard português presente, Paulo Gonçalves (Husqvarna), aproveitou para ascender da 5.ª à 2.ª posição, graças a uma jornada na qual foi o segundo melhor, escassos 26 segundos atrás do espanhol Joan Barreda (Husqvarna).

Joan Barreda lidera agora a classificação geral das duas rodas, com 2.21 minutos de vantagem sobre Paulo Gonçalves, ao passo que Hélder Rodrigues, recentemente sagrado campeão do mundo de todo-o-terreno, segue no 5.º lugar, a 12.19 minutos do topo.

Nos carros, apesar da vice-liderança da prova, a equipa de Leal dos Santos decidiu retirar a sua viatura da corrida, em virtude das dificuldades sentidas no motor, e já não alinhou à partida para a tirada.

"Foi com uma enorme tristeza que recebemos a decisão tomada pela equipa, mas temos de compreender que esta prova é, acima de tudo, um grande teste para o Dakar e os técnicos terão de analisar o nosso motor para perceber o que se pode estar a passar", lamentou o piloto português em declarações difundidas pela sua assessoria de imprensa.

Elisabete Jacinto (MAN) e os copilotos Marco Cochinho e o belga Charly Gotlib ficaram no 3.º lugar entre os camiões e a equipa encontra-se no 3.º lugar da tabela da categoria, a mais de duas horas da viatura líder, comandada pelo holandês Gerard De Rooij.

Na quinta-feira, na quarta de seis etapas desta prova marroquina, o percurso vai ser composto por 245 quilómetros de setores seletivos, denominados Le Rodeo des Sables.