Paulo Gonçalves tem plena noção de que “defender o n.º 1” de campeão do Mundo de todo-o-terreno em motos “é uma grande responsabilidade”, mas amanhã, quando iniciar, com a superespecial, a participação no Abu Dhabi Desert Challenge – primeira prova do calendário de 2014 – terá apenas um objetivo em mente: revalidar o título.

“Espero chegar a outubro, altura em que termina o Mundial, como campeão”, afirma, “entusiasmado”, o piloto oficial da Honda, em declarações a Record. Paulo Gonçalves sabe, no entanto, que “a concorrência é muito forte. “Não será fácil reconquistar o título, face à grande qualidade dos adversários, mas tenho grande confiança”, refere o motard de Esposende, de 35 anos, apontando aqueles que serão os principais rivais na luta pelo título: “Vejo, pelo menos, seis candidatos. Joan Barreda, Hélder Rodrigues e eu, na Honda, e três da KTM, com destaque para Marc Coma, vice-campeão do Mundo em 2013 e vencedor da última edição do Dakar, e que é um fortíssimo candidato a tentar roubar-me a coroa. Mas não nos podemos esquecer de Jordi Viladoms e Sam Sunderland. No entanto, as perspetivas são muito boas, até porque estou na melhor equipa da atualidade e com grandes pilotos.”

Depois do incidente no Dakar – abandonou na 5.ª etapa, com a moto em chamas –, Paulo Gonçalves volta a sentir-se muito motivado neste arranque do Mundial, onde conta com a companhia na Honda de Hélder Rodrigues, “um grande piloto e também um grande amigo”. Na prova de Abu Dhabi, “onde 99 por cento é areia e dunas”, a moto CRF 450 Rally “será praticamente a mesma que venceu o último campeonato, com pequenas modificações”, mas que lhe dá “total confiança” num bom início.