Paulo Gonçalves terminou a sua participação do Rali Shamrock com um 2.º lugar, resultado obtido na etapa final com 190 km de especial cronometrada, que hoje teve lugar no Sul de Marrocos. Na geral, o português foi 4.º.

O piloto da Repsol Honda partiu para esta etapa com vontade de vencer pela terceira vez e de tentar ascender ao lugar mais baixo do pódio da geral. A partida foi diferente do habitual, juntando 14 pilotos em simultâneo que arrancaram em direcção às dunas. Paulo Gonçalves saiu no primeiro grupo e juntamente com o líder da classificação, o francês David Frétigné, cedo se isolou no comando da corrida.

"A partida foi gira, com muitas motos a rodarem ao mesmo tempo. Depois eu e o Frétigné andámos sozinhos durante toda a etapa. Perto do final ele optou por um caminho e eu por outro, mas ele fez a melhor opção e ganhou-me com cerca de um minuto e meio de diferença. Fui 2.º, o que é um bom resultado para terminar a prova. Só tenho pena de não ter conseguido garantir o lugar mais baixo do pódio. Ao longo do rali recuperei mais de duas horas, que havia perdido na segunda etapa, mas faltaram-me escassos cinco minutos para subir ao pódio", sintetizou o piloto de Esposende.

O balanço desta participação é altamente positivo. Os principais objectivos de Paulo Gonçalves e da sua equipa foram atingidos: "O mais importante era treinar a navegação e desenvolver a Honda CRF 450. Isso foi conseguido em pleno. Aprendi muito de navegação no deserto, principalmente com o erro que cometi na segunda etapa. A partir daí mudei de atitude e tudo passou a correr muito melhor. Venci duas etapas e fui sempre um dos mais rápidos em prova."

Gonçalves está assim muito confiante para a sua terceira participação no Lisboa-Dakar. No próximo mês de Janeiro o piloto da Repsol Honda pretende ser um dos melhores na grande aventura africana: "Estou muito confiante para o Lisboa-Dakar. Os meus objectivos são credíveis e correndo tudo bem sei que posso estar entre os melhores. A minha intenção é vencer a classe 450 e terminar entre os dez primeiros da geral. Estou preparado para o desafio."

Segue-se o regresso a Portugal e a continuação da preparação para o Lisboa-Dakar.