O motard português Paulo Gonçalves (Honda), que liderava o Rali de Marrocos, desistiu esta quarta-feira devido a problemas mecânicos e permitiu ao australiano Toby Price (KTM), segundo na etapa, regressar ao primeiro lugar da última prova do Mundial de todo-o-terreno.

Gonçalves foi forçado a parar ao quilómetro 140 da especial cronometrada por problemas na sua Honda CRF450, acabando por ser rebocado até final e hipotecando as aspirações à vitória na prova que liderava e que servia de preparação para a sua participação no Dakar2017.

Após a avaliação que os mecânicos e engenheiros da sua equipa farão acerca da avaria, o piloto português poderá retomar a corrida esta quinta-feira, na quarta e penúltima etapa, mas apenas para dar continuidade à preparação para a maior prova de todo-o-terreno do mundo, que volta a ser disputada na América do Sul já no próximo mês de janeiro.

A tirada, na distância de 390 quilómetros, 315 dos quais cronometrados, foi vencida pelo piloto argentino Kevin Benavides (KTM), com 51 segundos de avanço sobre Toby Price e 01.04 minutos sobre o austríaco Matthias Walkner (KTM), que foi terceiro.

O melhor português foi Hélder Rodrigues (Yamaha), oitavo na etapa, a 08.09 minutos de Benavides, o que lhe permitiu subir ao quinto lugar da geral a 15.06 minutos do líder.

Na classificação geral, o piloto australiano comanda com uma vantagem de 1.58 minutos sobre o britânico Sam Sunderland (KTM), segundo, e de 02.29 minutos sobre Benavides, terceiro.

Quanto aos restantes pilotos portugueses, Joaquim Rodrigues (Hero) é o atual 16.º da classificação geral, a 01.02:53 horas de Price, e Mário Patrão (KTM) é 21.º, a 01.14:54 horas da liderança.

Esta quinta-feira disputa-se a quarta etapa, com partida e chegada a Erfoud numa distância de 376 quilómetros, dos quais 319 serão cronometrados.