Ricardo Leal dos Santos considera que no rali Dakar Argentina-Chile 2009, entre 2 e 17 Janeiro, os pilotos partem todos com as mesmas hipóteses, por ser a primeira vez que é disputado fora de África.

"À partida, a grande vantagem para mim é que se trata de um rali novo para todos. Nos últimos anos, o facto de o percurso ser sempre o mesmo dava vantagem aos pilotos e navegadores mais experientes", afirmou à agência Lusa o piloto de Coimbra.

De acordo com Leal dos Santos, o rali, que devia ser "uma aventura no desconhecido", passou a ser "sempre o mesmo, com os pilotos mais rodados a conhecerem os atalhos todos". Este novo traçado "diminui o hiato entre os pilotos que vão participar pelo espírito da aventura e os das equipas profissionais". "As equipas profissionais continuam a ser as mais preparadas, mas será um diferencial menor para os pilotos privados", reconheceu.

Para o piloto que participa pela sexta vez no Dakar (quarta vez em carros), este será o "melhor de sempre em termos gerais", considerando que a opção pela Argentina foi "muito bem escolhida" pela organização para solucionar o problema da segurança, que no ano passado inviabilizou a prova, anulada após ameaças terroristas.

No entanto, o português sublinha que "qualquer Dakar que tenha partida de Lisboa será sempre o melhor de todos", mas enquanto não regressar a Portugal e ao continente africano, esta é a melhor opção para um rali sem riscos.

Quanto ao traçado, Leal dos Santos lembrou que já conhece o país, onde ganhou uma prova da Taça do Mundo em 2004, revelando que tem "óptimas condições". "É um traçado alternativo, num país fabuloso. Tem um conjunto de paisagens e pistas variadas na Patagónia, as dunas de Atacama (deserto), no fundo, uma geografia parecida com o Dakar antigo", explicou.

Ricardo Leal dos Santos não acusa a responsabilidade de ser o nome mais sonante da caravana portuguesa, depois das renúncias dos experientes Carlos Sousa e Miguel Barbosa, avançando que o seu objectivo é ficar no pódio das equipas privadas.

Pires Lima rende Palmeiro

Nesta prova, Leal dos Santos corre pela segunda vez com um navegador - Pedro Pires de Lima - , pois considera que já atingiu todos os objectivos enquanto piloto solitário.

"O risco de correr sozinho é cada vez maior, num carro que dá 200 quilómetros/hora. Quando se atinge um nível de resultados em que já não é possível dar mais, começa a ser perigoso.

O novo navegador, com um palmarés extenso na vela, rende Filipe Palmeiro, o co-piloto da época passada. "A pedido de Sven Quandt, director da X-Raid, com quem mantemos uma relação estreita, chegámos a acordo no sentido do nosso navegador, Filipe Palmeiro, transitar para um BMW X3 oficial, a fim de navegar um piloto estreante, visto ser o único com experiência consolidada de X3", contou Leal dos Santos.

"Pedro Pires de Lima será certamente uma boa aposta, dado que já tem uma grande experiência no todo-o-terreno, tendo participado no Dakar em 2006", refere. "O acordo com a X-Raid revelou-se vantajoso para nós, na medida em que como contrapartida passaremos a dispor de todos os serviços possíveis disponibilizados. Para além do apoio logístico inicialmente previsto, teremos ainda apoio dos técnicos da BMW ao nível dos motores, transmissões, suspensão e caixa, bem como assistência em pista pelo camião T4", especificou o piloto.

"Acredito que estão reunidas as condições para realizar uma boa prova e finalizar com um óptimo resultado", disse ainda Leal dos Santos, que espera não vir a ter problemas com o veio de transmissão do seu BMX X5, "um problema clássico que já vem de fabrico".

As pré-verificações do Dakar Argentina-Chile começaram este fim-de-semana em França, no embarque em Le Havre. Em Buenos Aires finalizam-se as verificações a partir de 31 de Dezembro, quarta-feira, estando a partida para a primeira etapa marcada para sábado 3 de Janeiro de 2009.