O futebol americano está finalmente de volta. Depois de os Seattle Seahawks terem mostrado que a defesa ganha, realmente, campeonatos, a NFL volta na máxima força com um embate aliciante nesta madrugada de quinta para sexta-feira. Os Seahawks entram em campo para defrontar os Green Bay Packers, uma das equipas mais temidas na luta pelo título este ano.

A temporada promete ser de emoções fortes, mas algumas equipas surgem como naturais candidatos ao título, fruto do que têm mostrado ao longo do tempo e da forma como pensaram a nova época. No lado dos Seahawks, pouco mudou, com a defesa a continuar a ser o esteio de equipa de Tim Carroll. Ainda assim, há algumas questões: o facto de faltar um receiver de craveira longe de lesões – Percy Harvin é uma incógnita – e perceber como é que Marshawn Lynch vai estar depois de fazer birra por não ter o contrato renovado.

Ainda assim, Seattle parte na linha da frente, ao lado dos Packers, adversário desta madrugada, que têm Aaron Rodgers de volta e saudável. Com a clavícula sarada, o QB, grande estrela da equipa de Green Bay, será preponderante a ditar o sucesso ou insucesso de um conjunto liderado pelo audaz Mike McCarthy como treinador. E se é possível questionar a defesa dos Packers, a verdade é que chegou Julius Peppers, que não só fortalece a unidade defensiva de Green Bay como deixa os Chicago Bears, rivais de divisão sem um líder crónico.

Mas não fiquemos por aqui. Conhecidos por terem um ataque temível, os New England Patriots decidiram olhar para o outro lado do campo e investir. Darrelle Revis e Brandon Browner são contratações de peso, para uma equipa que continua a ser de Tom Brady. E se o gigante Rob Gronkowski voltar saudável, a verdade é que o ataque dos Patriots poderá estar mais afinado do que nunca. Há é que fugir das lesões…

Peyton quer vingança

43-8 foi o resultado do Super Bowl, com os Denver Broncos de Peyton Manning a vacilarem por completo no jogo mais importante do ano. Nada resultou, mas os Broncos surgem como grandes favoritos mais uma vez, sempre às costas dos eficazes passes de Manning, que vem de uma temporada histórica, onde bateu todos os principais recordes no capítulo do passe. A defesa ficou mais forte com DeMarcus Ware e o ataque tem Montee Ball, um jovem promissor, saudável e pronto para o que aí vem.

Outras equipas que querem ter uma palavra a dizer na hora da verdade são os New Orleans Saints, de Drew Brees, e os San Francisco 49ers, de Colin Kaepernick. O jovem QB dos 49ers tem mais uma temporada de experiência nas pernas, ao passo que Brees e companhia estão numa divisão mais fraca, onde até se podem dar ao luxo de poupar em alguns jogos. Isto com um ataque que já bateu recordes, embora seja na atuação da defesa que está a chave da glória.

Rookies querem surpreender

Sempre interessante ao longo da época é ver como os novatos se apresentam perante a pressão de um nível totalmente diferente do da faculdade. O mais badalado é o irreverente Johnny Manziel, QB dos Cleveland Browns, que nem sequer começa a época como titular. Ainda no ataque, atenção a Derek Carr (Oakland Raiders), Brandin Cooks (New Orleans Saints), Mike Evans (Tampa Bay Buccaneers), entre outros.

Na defesa, o destaque vai todo para Jadeveon Clowney, escolhido na primeira posição do draft pelos Houston Texans, onde vai formar uma parelha avassaladora com J.J. Watt. No entanto, também Khalil Mack (Oakland Raiders) e Anthony Barr (Minnesota Vikings) prometem dar muito trabalho aos ataques contrários.