Denver, New England, Seattle e San Francisco. Apenas duas equipas poderão estar debaixo dos holofotes do mais mediático evento desportivo norte-americano. A liderar a discussão de uma das vagas vão estar dois quarterbacks de créditos firmados: Peyton Manning e Tom Brady. A outra vai cair para o lado de quem sair por cima de uma das rivalidades mais acesas do Mundo...

CONFERÊNCIA AMERICANA

Reencontro das estrelas

Os deuses do futebol americano já devem ter comprado aperitivos para hoje à noite. É que ter Peyton Manning e Tom Brady frente a frente, com um lugar no Superbowl em causa, é do mais aliciante que pode haver. Os ingredientes estão todos lá: são dois dos melhores quarterbacks da história, têm uma rivalidade saudável que vai ficar escrita nos livros e lideram as equipas que dominaram a Conferência Americana (AFC) este ano. Os Denver Broncos, de Manning, e os New England Patriots, de Brady, estão prestes a digladiar-se, com embate marcado para hoje, às 20 horas.

É certo que o futebol americano é um desporto de equipa, mas estes dois ilustres são quem pensa o jogo e quem se responsabiliza por orquestrar e comandar o ataque campo fora. Traduzido para miúdos: são quem junta as peças do puzzle.

Brady domina

No embate da fase regular [ver peça ao lado], os Patriots saíram por cima. Brady, de 36 anos, esteve em grande ao conseguir mais jardas e mais touchdowns do que Manning, de 37 anos. O marido da famosa Gisele Bundchen superou o rival mais uma vez, já que, em 14 confrontos entre ambos, o quarterback dos Patriots venceu dez. Ainda assim, contra os Broncos – Manning representou os Indianapolis Colts durante quase toda a carreira – ganhou quatro vezes e perdeu... cinco.

Como já se percebeu, a idade não tem travado estes dois quarterbacks. Mas foi quase com 40 anos que Manning teve a melhor época da carreira. O título de MVP está à mão de semear, depois de ganhar 5.477 jardas e lançar 55 touchdowns, dois recordes da história da NFL. Curiosamente, quem detinha a marca para mais touchdowns era... Brady, com 50. Não foi por acaso que Denver se tornou no melhor ataque, com 606 pontos, outro recorde numa época de sonho.

CONFERÊNCIA NACIONAL

Exército de Seattle à espera dos 49ers

O ataque ganha jogos, mas a defesa conquista campeonatos. A frase abarca diversas modalidades e também é bastas vezes dita no futebol americano. Ora, se na final da AFC há um claro confronto entre dois ataques prolíferos, na Conferência Nacional (NFC) enfrentam-se duas das defesas mais dominadoras. Aliás, os Seattle Seahawks estiveram em grande durante toda a época e asseguraram o 1.º lugar no ranking estatístico de melhores defesas. Se os números forem a partir da 5.ªronda, o trono já passa para os San Francisco 49ers. Por outras palavras, resta saber qual dos dois jovens quarterbacks – Russell Wilson, dos Seahawks, e Colin Kaepernick, dos 49ers – vai lidar melhor com a pressão.

No confronto direto, a equação é simples: quem jogou em casa, triunfou. Na 2.ª jornada, Seattle não deu hipóteses e triunfou por 29-3, mas San Francisco desforrou-se na 14.ª, numa equilibrada batalha que terminou 19-17.