O quarterback Tom Brady colocou domingo os New England Patriots na 46.ª edição do Super Bowl, ao marcar o touchdown decisivo, na final da conferência AFC, face aos Baltimore Ravens (23-20).

Num jogo muito equilibrado, Brady selou o resultado final com um touchdown em corrida de uma jarda, com 11.29 minutos para jogar, sendo que, até ao final, os Ravens falharam várias oportunidades para, no mínimo, forçar o prolongamento.

A última aconteceu a 11 segundos do fim, quando Billy Cundiff falhou incrivelmente um pontapé a 32 jardas, que teria igualado o encontro e forçado o tempo extra.

Pouco antes, os Ravens já tinha estado muito perto de conseguir o touchdown, que valeria, certamente, o triunfo, mas, no último instante, o passe de Joe Flacco para a "end zone" acabou incompleto.

Desta forma, os Patriots estão pela sétima vez na sua história no Super Bowl, marcado para 05 de fevereiro, em Indianápolis, Indiana, ficando à espera do desfecho do embate entre os San Francisco 49ers e os New York Giants.

Tom Brady, que vai igualar o recorde de John Elwya de cinco jogos com titular no Super Bowl, melhorou o seu recorde caseiro nos playoffs para 10-2 e 5-1 na final de conferência, em 11 épocas a comandar os Patriots.

O conjunto de New England já venceu o Super Bowl em três ocasiões (2002, 2004 e 2005), sempre sob a liderança de Brady, que só perdeu em 2008, quando os Giants lhe negaram o que seria uma época perfeita, sem qualquer derrota.

Brady foi decisivo, ao marcar o touchdown da vitória, num quarto down a centímetros da end zone, mas poderia ter comprometido, ao ver um seu passe intercetado por Jimmy Smith, pouco depois de Flacco viver idêntico "pesadelo".

Valeu a Brady e aos Patriots o facto de os Ravens não terem um grande pontapeador: ao longo da época, Cundiff apenas acertou um de seis remates de mais de 50 jardas, pelo que o treinador John Harbaugh não optou por um pontapé de 51, já perto do final. Flacco não conseguiria o quarto down.

Ainda assim, a formação de Baltimore teria nova oportunidade e, desta vez, Cundiff foi chamado, só que falhou... para espanto dos seus colegas de equipa, que não queriam acreditar quando viram a bola falhar os postes.