Estamos de inverno mas mais parece junho. Ao início da tarde, as esplanadas de Castelo de Vide enchem-se de atletas que, minutos mais tarde, se entregariam ao labiríntico traçado histórico da cidade alentejana, tendo apenas como fiéis amigos uma bússola e um mapa. No último fim de semana, o Norte Alentejano O’Metting’2014 (NAOM’2014) trouxe ao município 649 orientistas, 143 dos quais estrangeiros, naquela que é considerada uma das melhores provas do calendário nacional de orientação.

Quando muitos falam de sazonalidade, a orientação traz vida ao Alto Alentejo nos tradicionalmente meses de pouco movimento que vão de janeiro a março. Entre campos de treino e competições, passam pela região centenas de atletas, durante o inverno. Mas porquê o Alentejo? “Os melhores do Mundo vêm cá pelos mapas de qualidade, pelos bons percursos e muito pelas boas condições climatéricas. Normalmente nesta altura não podem treinar-se nos seus países, por causa dos invernos rigorosos do Norte da Europa. Por isso, para eles isto é quase um oásis”, refere Fernando Costa, diretor do NAOM’2014 que na sua 8.ª edição recebeu duas provas de Distância Média, na barragem de Póvoa e Meadas, e um Sprint pontuável para o ranking mundial, em pleno coração de Castelo de Vide.

O NAOM’2014 é apenas a face mais visível do fenómeno: entre este mês e março, Fernando Costa organiza mais de duas dezenas de campos de treino. “O Thierry Gueorgiou [n.º 1 mundial] vai ficar aqui dez dias, o Daniel Hubmman [n.º 2] chegou quatro dias antes da prova para treinar-se. Muitos vêm antes, fazem a prova e continuam cá, para aproveitarem as nossas condições naturais”, conta o responsável do Grupo Desportivo dos Quatro Caminhos, um dos melhores clubes do nosso país. O vice-presidente da Câmara Municipal de Castelo de Vide, Daniel Carreiras, frisa a importância da presença dos atletas no concelho. “Num território com cerca de 4 mil pessoas, faz diferença para a economia local este tipo de eventos.”

Invasão

Um dos pontos altos do NAOM’2014 foi a prova de sprint, um espetacular circuito urbano que surpreendeu muitos dos habitantes de Castelo de Vide que viram a sua rotina diária abalada com a presença de centenas de atletas em contrarrelógio pelas ruas. As portas e as janelas do centro histórico da cidade foram assim anfiteatros privilegiados para muitas caras curiosas, já habituadas a turistas, mas menos a provas de orientação...

Guergiou: «Gente fantástica»

Onze medalhas de ouro em Campeonatos do Mundo e líder do ranking mundial, Thierry Gueorgiou é uma verdadeira lenda da orientação e escolhe sempre Portugal para treinar-se no início da época. “O tempo está sempre muito melhor do que no Norte da Europa e é bom já conseguir correr na floresta”, conta o francês de 34 anos que elogia também a “diversidade dos terrenos” do nosso país, onde facilmente se vai da praia à montanha. “Os portugueses são gente fantástica, tratam-me sempre bem”, refere ainda Gueorgiou.

NÚMEROS

649 - orientistas passaram pelo Norte Alentejano O’Metting 2014, 143 dos quais estrangeiros, em representação de um total de 14 países. Depois dos portugueses, Espanha e Rússia apresentaram as maiores comitivas em Castelo de Vide

8 - são as edições do Norte Alentejano O’Metting organizadas pelo Grupo Desportivo dos Quatro Caminhos

4 - atletas do top 15 mundial estiveram no Alto Alentejo: o francês Thierry Gueorgiou (n.º 1), os irmãos suíços Daniel e Martin Hubmann (n.º 2 e n.º 9) e o também suíço Baptiste Rollier (n.º 11)