Cada desporto tem o seu carácter próprio. O caracter único da Orientação consiste em encontrar e seguir o melhor itinerário, através de terreno desconhecido, numa luta constante contra o tempo. Isto exige capacidade de Orientação: boa leitura do mapa, avaliação de opções de itinerário, utilização da bússola, concentração sob stress, rapidez na tomada de decisão ou corrida em terreno acidentado.

A Orientação é uma das modalidades desportivas que mais tem crescido nos últimos anos em Portugal. A competição concilia-se com o lazer, num espaço que proporciona um permanente contacto com a natureza. Cada pessoa escolhe o seu ritmo em função dos desafios que determinou, encontrando-se consigo mesma e, simultaneamente, permitindo conhecer novas pessoas, fazer novos amigos.

Na partida, cada praticante recebe um mapa onde está impresso um percurso, constituído por uma partida, uma sequência de Pontos de Controlo e uma chegada). Os pontos de controlo, são materializados no terreno pelas "balizas" (prismas de cores laranja e branca), que estão acompanhadas de pequeno picotador. Picotando o seu cartão de controlo o praticante comprova a passagem por cada ponto. A partir do ano 2000 foi introduzido em Portugal um novo sistema de controlo através de um chip electrónico.

A escolha do itinerário entre os pontos de controlo é uma opção do praticante. Cada ponto é uma meta e, simultaneamente, a partida para um novo desafio. Cruzando prados, ribeiros e florestas, o praticante sente-se parte integrante do espaço que percorre... A velocidade de movimento tem que ser acompanhada pela velocidade de raciocínio para ler o mapa e interpretar a relação mapa/terreno, ponderar sobre as várias opções de itinerário, decidir.

A bússola é o único instrumento de Orientação que é permitido utilizar pelos praticantes em competição. Com o mapa vem junto um cartão de sinalética para precisar a localização dos postos de controlo.

Os mapas de Orientação são elaborados de acordo com as normas internacionais da modalidade. Para a competição, os mapas usados são normalmente com escalas de 1/10.000 ou 1/15.000, usando-se, contudo, escalas maiores, entre 1/2.000 e 1/5.000, para actividades de iniciação e/ou promoção. O terreno "tradicional" para a prática da modalidade deverá ter muitos pormenores do relevo, ter floresta limpa e pouca vegetação rasteira. No entanto, a Orientação pode ser praticada em qualquer lugar desde que exista um mapa dessa área. As provas em parques/jardins e mesmo em áreas urbanas das cidades são cada vez em maior número e com grande adesão.

A Orientação é praticada em quatro disciplinas diferentes: Orientação Pedestre, Orientação em BTT, Orientação em Ski e Orientação de Precisão (Orientação vocacionada para pessoas com mobilidade reduzida). Todavia, para além destas disciplinas com quadros competitivos nacionais e internacionais, são também organizadas provas de Orientação a cavalo, em canoa, etc. As provas de Orientação são regra geral realizadas durante o dia. Contudo, há também provas noturnas com grande adesão de participantes.

As provas do calendário da Federação Portuguesa de Orientação (FPO) são abertas a todas as pessoas de qualquer idade, havendo sempre percursos para principiantes. A distância e a dificuldade dos percursos de Orientação variam em função da idade e do nível técnico dos praticantes, possibilitando a participação dos sete aos noventa e sete anos... Para participar solicite informações detalhadas aos Clubes organizadores ou à própria FPO.