O norte-americano Tiger Woods inicia quinta-feira a defesa do estatuto de bicampeão do Open Championship, terceira prova do Grand Slam de golfe, no percurso do Royal Liverpool Golf Club (Par 72), em Hoylake, Inglaterra.
Há 12 meses, no Old Course de St Andrews, Woods, 30 anos, deu mais uma clara demonstração da sua enorme categoria, ao superiorizar-se ao escocês Colin Montgomerie, somando o segundo título pessoal no British Open.
Contudo, este ano, o norte-americano ainda sofre com a recente perda do pai, que acabaria por ter reflexo na eliminação no Open dos Estados Unidos, segunda prova do Grand Slam.
Um mau momento, que poderá ter sido definitivamente ultrapassado pelo número 1 mundial, sobretudo tendo em conta o segundo lugar de Woods no Cialis Western Open (US PGA), atrás de Trevor Immelman, na semana passada.
Woods terá de contar com uma tenaz concorrência das principais figuras do "field" de 156 jogadores, que este ano conta com uma poderosa presença de jogadores do Circuito Europeu, tendo em conta as respectivas posições no "ranking" mundial.
O "tour" do Velho Continente coloca 14 jogadores entre os primeiros 20 do "ranking", com destaque para nomes como Vijay Sigh (número três), Retief Goosen (quatro), Adam Scott (seis), Ernie Els (oito), Sérgio Garcia (nove) ou David Howell (10).
Na quinta-feira começarão a definir-se os candidatos ao troféu e ao primeiro prémio de um milhão de euros no espectacular percurso dos arredores de Liverpool, desenhado por Robert Chambers e George Morris, em 1869.
O campo (Par 72) foi remodelado pelo arquitecto Donald Steel e a sua extensão ficou em 6.637 metros (7.258 jardas), sendo esta a 11ª vez que acolherá o British Open.