Bicicletas, tacos, uma bola, duas balizas e um ringue são os materiais necessários para praticar hardcourt bike polo, uma modalidade desportiva que chegou a Portugal em 2008 e cujos praticantes garantem ser um "vício" que nem a chuva consegue parar.

Um dos pioneiros do hardcourt bike polo em Portugal, Francisco Oliveira, garante que as raízes desta modalidade remontam ao início do século XX, altura em que surgiu o cycle polo, uma variante do polo equestre (jogado em cima de cavalos) que chegou a ser modalidade olímpica.

Miguel Reis, outro praticante, acrescentou que o hardcourt bike polo, jogado num ringue, surgiu nos Estados Unidos da América, nos finais dos anos 1990.

"Começou dentro da cultura dos mensageiros de bicicletas, que jogavam em parques de estacionamento. Hoje em dia é jogado um pouco por todo o mundo e tem tendência a ter um crescimento explosivo", revelou.

Lisboa é uma das cidades onde a modalidade é praticada, sendo que um dos locais de treino é o ringue da Junta de Freguesia de Benfica.

Apesar da chuva já ir deixando a sua marca na capital portuguesa, em Benfica juntam-se sete praticantes da modalidade, entre pioneiros em Portugal e jogadores mais recentes.

Para cada jogo, em campo estão equipas de três jogadores e, assegurou Francisco Oliveira, "as regras são muito básicas". "Não se pode pôr o pé no chão, quem o fizer está automaticamente fora e tem que ir ao meio campo tocar com o taco para entrar outra vez em jogo. Os golos só podem ser feitos com a extremidade do cabo, não podem ser feitos de carrinho", explica.

Saber andar bem de bicicleta é meio caminho andado para começar na modalidade, mas não chega. "Para seres competitivo tens que ter um bom controlo da bicicleta, tens que estar preparado para cair, ter um conjunto de condições que façam de ti um bom jogador", contou Francisco Oliveira, que começou a jogar bike polo em 2008.

O praticante recorda o primeiro jogo que fez com uns amigos nesse ano, depois de terem construído os 'mallets' (tacos), terem mandado vir do estrangeiro uma bola de 'street hockey', e, com uns pinos e umas balizas, terem montado um ringue improvisado em Paço de Arcos, no concelho de Oeiras.

Francisco chegou a ter uma equipa formada, "mas entretanto um dos membros foi para a Suíça e o outro deixou de jogar", e começou a entrar em competições europeias em 2010.

Miguel Reis iniciou-se mais tarde, em abril do ano passado. "Foi a afinidade com as bicicletas que me trouxe aqui. O facto de haver uma bola, um taco, alguma perícia, estratégia e jogo de equipa, fez o resto", afirmou.

O praticante admitiu que "não é um jogo muito fácil de entrar, por causa da coordenação motora, mas a partir do momento em que se começa e se ganha o bicho, torna-se num vício".

Por enquanto, ainda poucos foram mordidos pelo bicho em Portugal. "Não há muitos participantes, é uma modalidade nova, por isso ainda há poucas pessoas a jogar", admitiu Francisco Oliveira.

Miguel Reis lembrou que o grupo da rede social Facebook dedicado à modalidade tem cerca de 80 pessoas. Dessas, "metade ou pouco mais de metade já jogaram bike polo".

"É um grupo bastante pequeno, por enquanto", disse. Os que quiserem conhecer de perto a modalidade podem deslocar-se ao ringue da Junta de Freguesia de Benfica na sexta-feira e no sábado, onde irá decorrer o campeonato internacional November Sun.

Em competição estarão oito equipas: quatro portuguesas (de Lisboa e do Porto), três de Espanha (Madrid, Barcelona e Saragoça) e uma de Itália (Vicenza).

Os jogos irão decorrer entre as 10:00 e as 20:00 e a entrada é gratuita.