Portugal está representado por 11 atletas na Taça do Mundo de boccia, que decorre em Belfast, na Irlanda, mas fora do campo há um outro português em destaque, responsável por toda a parte técnica da competição, por escolha da federação internacional da modalidade.

As responsabilidades técnicas em grandes competições não são novas para Joaquim Viegas, um dos mentores da introdução do boccia em Portugal, que já desempenhou o mesmo cargo nos Jogos Paralímpicos Pequim'2008, depois de também já ter estado em Sidnei em 2000.

O presidente da Paralisia Cerebral - Associação Nacional de Desporto (PCAND) - está ligado ao boccia desde a sua génese, em 1982, e foi um dos principais responsáveis pela sua introdução em Portugal um ano depois.

Formado em Educação Física, Joaquim Viegas foi-se especializando na modalidade, juntamente com outros colegas, quase de uma forma autodidática e durante vários anos desempenhou cargos na federação internacional, a Associação Internacional de Recreação e Desporto para a Paralisia Cerebral (CPISRA).

Joaquim Viegas considera que o boccia "tem evoluído bastante no país, sobretudo devido ao trabalho dos clubes, e lembra que "Portugal é uma grande potência a nível mundial", embora alerte para o "surgimento de novas potências".

No entanto, o presidente da PCAND refere que faltam recursos "sobretudo financeiros, mas também humanos" para que a modalidade, que já deu mais de uma centena de medalhas a Portugal em competições internacionais, cresça ainda mais.

" importante conseguir dar mais apoio aos clubes, para que eles próprios possam ter melhores meios, mais instalações, mais transportes especializados e técnicos mais qualificados", afirma.

A título de exemplo, Joaquim Viegas refere as necessidades básicas de um atleta de boccia para um treino diário, que passam pela "presença de um assistente, de um treinador, necessidade de um transporte adaptado e condições especiais", acrescentando: "tudo isto custa muito dinheiro".

A sexta edição da Taça do Mundo, que termina a 26 de agosto, reveste-se de importância especial por ser a última prova para obtenção de mínimos paralímpicos nas variantes de pares e equipas.

A Taça do Mundo é uma criação portuguesa, que se realizou pela primeira vez em Coimbra há 20 anos, e foi depois integrada no calendário internacional.

O boccia é uma modalidade exclusiva para atletas com deficiência - paralisia cerebral ou doenças neuromusculares - e consiste em lançar pequenas bolas de pele para o mais próximo possível da bola alvo.