Portugal conseguiu "apenas" cinco vagas para Londres'2012 durante os Mundiais de canoagem da Hungria, mas o selecionador e o presidente da federação acreditam que o número ainda vai subir e a modalidade vai orgulhar o país nos Jogos Olímpicos.

"Temos grandes possibilidades de brilhar com as mulheres. Também pensava que o teríamos com o K4 masculino. Ganharam o Europeu e a minha experiência de 40 anos como treinador diz-me que iriam aos Jogos e andar na zona das medalhas. Mas o desporto não é matemática. Infelizmente a prova decisiva não correu bem. Temos bom nível, mas houve talvez algum excesso de confiança", lamentou Ryszard Hoppe (na foto).

O selecionador, de origem polaca, lembra, no entanto, que estiveram em competição "mais de 90 países" e que todos se apresentaram com os mesmos objetivos de apuramento, recordando os casos em que "nações mais fortes do que Portugal conseguiram apenas uma ou duas vagas, como a Itália, que apenas o fez com um K1".

Agora Hoppe quer "preparar as tripulações" para o apuramento das últimas vagas europeias, em maio na Polónia, pois acredita que há "mais duas ou três tripulações que podem apurar".

K2 1.000, K1 e K2 200 e C1 200 são as embarcações em que Portugal vai apostar - "podemos meter mais seis atletas, mas sabemos que não temos assim tantos para fazer estas tripulações com a qualidade necessária" - faltando agora definir com que canoistas o objetivo será atacado.

O presidente Mário Santos assume que a meta era "mais ambiciosa" do que os cinco lugares já assegurados, mas acredita que ainda é possível melhorar: "Tivemos a responsabilidade e coragem de assumir esses objetivos. E fomos realistas. O K4 masculino, campeão da Europa, foi o barco que alterou essas contas...".

Ainda assim, o dirigente lembra que Portugal vai ter nova oportunidade de "mostrar valor" na qualificação continental, "para assim podermos aparecer em Londres'2012 com a equipa que queremos".

"Não podemos deixar de ser realistas. Em Sidnei'2000 apurámos um, em Atenas'2004 outro e em Pequim'2008 quatro. Agora já temos cinco, quando no ciclo olímpico anterior tínhamos zero nesta qualificação mundial", alertou.

E, mantendo a ambição elevada, conclui: "A canoagem portuguesa não pretende pura e simplesmente a participação olímpica...".