Fernando Pimenta, João Ribeiro e Joana Vasconcelos acreditam firmemente que vão trazer medalhas dos Europeus Sub-23 de canoagem, de quinta-feira a domingo, em Zagreb, mas querem pensar num objetivo de cada vez.

"Primeiro é preciso atingir as finais. Depois, pensaremos em algo mais. Vamos, obviamente, lutar pelas medalhas, mas passo a passo", disse à Agência Lusa Fernando Pimenta, que já participou em oito dos 16 pódios conseguidos por Portugal em 2011.

O canoísta minhoto conquistou "duas medalhas em três provas" nos europeus sub-23 de 2010 e, agora, em quatro hipóteses (K1 1.000 e K2 200, 500 e 1.000, com João Ribeiro) espera obter, no mínimo, igual sucesso: "A ideia é sempre melhorar os resultados, bem como os tempos".

"Apesar de termos apenas 21 anos, somos os mais velhos da equipa. 'Veteranos' em juniores e Sub-23. Não queremos limitar-nos a fazer boas provas, mas também a apoiar os mais novos (os europeus juniores decorrem em simultâneo) para que continuem no bom caminho", acrescentou.

João Ribeiro, com quem Pimenta é vice-campeão do Mundo absoluto em K2 500, recorda que vieram a Zagreb "sem qualquer preparação específica", mas, ainda assim, determinados a "fazer o melhor": "Estamos focados no objetivo 'mundial', daqui a dois meses, em que se decide o apuramento olímpico. Aí, sim, estaremos no máximo".

"Entramos ambos em quatro provas. Duas são de 200 metros, em que está tudo muito em aberto. Nunca se sabe o que pode acontecer. Em K2 500 e 1.000 eu e o Pimenta queremos bons resultados, tentar os pódios", ajuntou João, que integrou com o seu colega o K4 1.000 campeão da Europa absoluto há duas semanas em Belgrado, juntamente com o olímpico Emanuel Silva e David Fernandes.

Campeã europeia e mundial júnior em 2009, Joana Vasconcelos conquistou nos europeus sub-23 do ano passado o ouro em K2 200 e prata em K2 500 com Teresa Portela, a terceira melhor do mundo em 2010, mas que este ano já não é Sub-23.

"Para mim, é mais importante o apuramento olímpico (em Agosto, nos mundiais da Hungria) do que medalhas nos sub-23, mas se puder ser as duas coisas, ainda melhor", vincou.

Joana Vasconcelos descarta qualquer "pressão" pelo facto de ser a principal esperança feminina num bom resultado em Zagreb, garantindo que vai dar "sempre o melhor" e que quando termina uma prova "já não sobra qualquer energia para gastar".