O defesa sueco Nicklas Lidstrom anunciou esta quinta-feira, em conferência de imprensa, o abandono da carreira profissional, aos 42 anos, depois de um ano em que os seus Detroit Red Wings foram eliminados precocemente.

Contratado em 1991/92, o sueco, que foi apelidado de "Homem Perfeito", cumpriu vinte temporadas ao serviço da equipa de Detroit, onde conseguiu conquistar por quatro vezes a Stanley Cup (1997, 1998, 2002 e 2008).

Além dos prémios coletivos, Lidstrom, que foi capitão dos Red Wings nos últimos seis anos, ganhou por sete vezes o Norris Trophy (melhor defesa), participou 12 vezes no All-Star Game, sendo ainda considerado o melhor rookie da época 1992.

"O facto de me retirar hoje permite-me deixar este jogo com orgulho, ao contrário de deixar o jogo fugir de mim", disse o sueco, numa emotiva conferência de imprensa realizada da Joe Louis Arena. "Este é um dos momentos mais emocionantes da história dos Red Wings", confessou Mike Ilitch, dono do clube.

Lidstrom, que completou 42 anos em 28 de abril, realizou 1564 encontros na fase regular da NHL, registo que o coloca no segundo posto na lista de jogadores com mais partidas nos Red Wings, apenas trás de Gordie Howe. O sueco alcançou ainda 1142 pontos ao longo da sua carreira, com 264 golos e 878 assistências. Em playoff, o defesa detém o recorde do "franchise", com 263 jogos, marcando 54 golos e fazendo 129 assistências. Nada mau para a 53.º escolha do draft de 1989...